আজ ২১ মে আন্তর্জাতিক চা দিবস। চা শিল্পের গুরুত্ব, শ্রমিকদের অধিকার ও টেকসই উৎপাদনে সচেতনতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে জাতিসংঘের উদ্যোগে প্রতিবছর ২১ মে চা দিবস পালিত হয়। এবছর চা দিবসের প্রতিপাদ্য “Tea for Better Lives” চা শিল্পের মাধ্যমে জীবনের মানোন্নয়ন, স্বাস্থ্য, অর্থনীতি ও পরিবেশের উন্নয়নকে গুরুত্ব দেয়।
বাংলাদেশের জন্য এ থিমের তাৎপর্য বিশাল, কারণ দেশের অর্থনীতিতে চা শিল্পের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশে চা চাষ শুরু হয় ১৮৫৪ সালে সিলেটের মালনীছড়া বাগানে। বর্তমানে প্রায় ১৬৫টি চা বাগানে ১.৫ লক্ষাধিক শ্রমিক নিয়োজিত, যাদের অধিকাংশই নারী।
বার্ষিক উৎপাদন প্রায় ১০ কোটি কেজি হলেও, রপ্তানিতে বাংলাদেশ পিছিয়ে আছে। জলবায়ু পরিবর্তন, আধুনিক প্রযুক্তির অভাব ও শ্রমিক সঙ্কট চা শিল্পের বড় চ্যালেঞ্জ। এই সংকট মোকাবিলায় আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স (AI) প্রযুক্তির ব্যবহার গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। চীন, ভারত ও শ্রীলঙ্কার মতো দেশগুলো ইতিমধ্যে AI ব্যবহার করে চা উৎপাদনে আধুনিকীকরণ এনেছে।
বাংলাদেশেও মাটি ও আর্দ্রতা বিশে-ষণ, রোগ ও পোকামাকড় শনাক্তকরণ, সেচ ও সার ব্যবস্থাপনায় AI প্রযুক্তি প্রয়োগ করে উৎপাদন বৃদ্ধি ও গুণগত মান উন্নত করা সম্ভব।
প্রক্রিয়াজাতকরণেও AI ব্যবহার তাপমাত্রা ও আর্দ্রতা নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করে, যা রপ্তানিযোগ্য চায়ের মান নিশ্চিত করে। বাজার বিশে¬ষণ ও চাহিদা অনুযায়ী উৎপাদন পরিকল্পনায় AI ব্যবহারে পণ্যের ঘাটতি বা অতিরিক্ত উৎপাদন রোধ করা যায়। শ্রমিক সংকটে কিছুটা হলেও অটোমেশন প্রযুক্তি সহায়ক হতে পারে, তবে শ্রমিকদের অধিকার ও কল্যাণ অব্যাহত রাখতে হবে।
চা শুধু অর্থনৈতিক সম্পদ নয়, এটি স্বাস্থ্য ও সংস্কৃতির অংশ। চায়ে থাকা অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট হৃদরোগ ও ডায়াবেটিস প্রতিরোধে সহায়ক। টেকসই চাষাবাদ, পরিবেশ সুরক্ষা ও শ্রমিক কল্যাণের সমন্বয়ে গড়ে উঠুক ভবিষ্যতের চা শিল্প।
চা এর ইতিবৃত্তঃ চা গাছের বৈজ্ঞানিক নাম ক্যামেলিয়া সাইনেনসিস (Camellia sinensis)। ছেঁটে ঝোপের আকার করে রাখা হলেও এটা আসলে বৃক্ষ জাতীয় উদ্ভিদ। চায়ের প্রকৃত এর উৎপত্তি স্থল চীন। একটা মিথ প্রচলিত আছে যে, একজন বুদ্ধ গুরু ধর্ম প্রচারের জন্য চীন দেশে যান। তিনি অনেক মেডিটেশন করতেন। একদিন তিনি ধ্যান করতে করতে ঘুমিয়ে যান। জেগে উঠে উনি নিজের উপর ভীষন রাগান্বিত হয়ে চোখের দুই পাতা কেটে ফেলেন যাতে আর ঘুমিয়ে পড়তে না হয়।তিনি যেখানে চোখের পাতা ফেলেছিলেন সেখানে গজিয়ে উঠে প্রথম চা গাছ যার যাদুকরি প্রভাবে ঘুম কেটে যায়। যাই হোক, মিথ তো আর কখনো সত্যি হয় না । শেনং নামে একজন ব্যাক্তি যাকে চাইনিজ এগ্রিকালচার এর জনক বলা হয়, তার মাথায়ই রয়েছে পানীয় হিসাবে চা আবিষ্কারের মকুট । কথিত আছে তিনি একটি চা বৃক্ষের নীচে ঘুমানোর আয়োজন করেন সেই সাথে একটি পাত্রে কিছু পানি ফুটতে দেন। পানিতে গাছের কিছু পাতা পড়ে সেদ্ধ হয়ে যায়। ঘুম থেকে উঠে শেনং সুগন্ধি পানীয়র প্রতি আকৃষ্ট হয়ে চুমুক দেন এবং খুব ফ্রেশ অনুভব করেন। এভাবেই শুরু হয় পানীয় হিসাবে চায়ের যাত্রা। তবে আগে মেডিসিন হিসাবেই এটা বেশি চলত। চীনে চায়ের বানিজ্যিক উৎপাদন শুরু হয় দুই হাজার বছর আগে হান ডাইনেস্টির সময়। তবে এমন অনেক প্রাচীন নথিপত্র পাওয়া গেছে , যেখানে দেখা যায় প্রায় খ্রিস্টের জন্মের পনেরশ বছর আগে থেকে চীনের মানুষ-জন চা এর সাথে পরিচিত ছিল । চা দুনিয়াজুড়ে মানুষের এক নম্বর পছন্দের পানীয়। এশিয়ান ও ইউরোপীয় কালচারের সাথে এটা এত গভীরভাবে জড়িয়ে আছে যে, একটি সন্ধ্যাও চা ছাড়া কল্পনা করা যায় না।
ভারতে চা চাষঃ ভারতে চা চাষ শুরু হয় ১৮১৮এর দিকে। ১৮৫৫ সালে ব্রিটিশরা সিলেটে চা গাছ আবিষ্কার করে ও ১৮৫৭ সালে মালনীছড়ায় চা চাষ শুরু হয়। তারপর ব্রিটিশরা আস্তে আস্তে আমাদের দেশে আরো বৃহত্তর পরিসরে চা চাষ শুরু করে । কথিত আছে , শুরুতে এদেশের মানুষকে বিনা মূল্যে চা বিতরন করে পানে উৎসাহিত করে । এমনকি কিছু কিছু ক্ষেত্রে জোর-জুলুম করে ব্রিটিশরা আমাদের মানুষ-জনকে চা পান করিয়েছিল ।
চা সাধারণত বৃক্ষ জাতীয় উদ্ভিদ । তবে চা উৎপাদনের সুবিধার্থে এর শাখা-প্রশাখা কেটে কেটে ছোট ঝোপের আকৃতি দেওয়া হয় । চা পাতা থেকেই চা-পাতি প্রস্তুত করা হয় । আর এই চা পাতা সংগ্রহের সুবিধার জন্যই চা-গাছকে ঝোপের আকৃতি দেওয়া হয় । ইংরেজীতে যাকে বলে টি বুশ ( Tea Bush )। সাধারণত চা-গাছের শীর্ষ মুকুল হতে দুটি পাতা ও একটি কুড়ি সংগ্রহ করা হয় । বছরে প্রথম বৃস্টি হবার কিছুদিন পর আমাদের দেশে চা পাতা টি-বুশ হতে চয়ন করা হয় এবং এই প্রক্রিয়া চলতে থাকে প্রায় শীতকাল আসার পূর্ব মুহূর্ত পর্যন্ত। শ্রমিকরা এই পাতা সংগ্রহ করে ফ্যাক্টরিতে নিয়ে আসে । সেখানে বহুবিদ ইউনিট অপারেরেশনের মাধ্যমে প্যাকেটজাত চা তৈরি হয়ে থাকে । স্বাদ-গন্ধ-লিকারের উপর ভিত্তি করে চা কে বিভিন্ন ভাগে ভাগ করা হয় । তবে আমরা যে চা হর-হামেশা দেখে থাকি বা পান করে থাকি তা হলো ব্ল্যাক টি । ব্ল্যাক টি সমগ্র পৃথিবীতে বানিজ্যিক ভাবে উৎপাদিত হয়ে থাকে । এছাড়াও গ্রীন-টি সবার মাঝে ব্যপক জনপ্রিয় । গ্রীন টি উৎপাদনের জন্য অল্প বয়সী পাতা ও কুড়িকে বিশেষ ধরনের ফার্মেন্টেশন প্রক্রিয়ার মাঝে দিয়ে যেতে হয় । চায়ে ক্যাফেইন নামে এক ধরণের রাসায়নিক উপাদান থাকে । এজন্যই চা আমাদের কাছে স্নায়ু-উত্তেজক পানীয় হিসাবে মনে হয় । চায়ে শতকরা প্রায় চার শতাংশের কিছু বেশী ক্যাফেইন থাকে ।
এছাড়াও চা-গাছে চমৎকার ফুল দেখা যায় । এর ফল ও বীজ হতে বিভিন্ন প্রক্রিয়ার মাধ্যমে ভেষজ তেল পাওয়া যায় । আমরা প্রতিনিয়ত যে চা পান করে থাকি এইগুলা সরাসরি চা-বাগান হতে প্যাকেট হয়ে আসে না । প্রথমে খোলা চা-পাতি টেন্ডারের মাধ্যমে ডিস্ট্রিবিউটর কোম্পানীগুলো বাজারজাত করার জন্য নিলামের মাধ্যমে কিনে থাকে । এরপর চাপ-পাতি গুলো বিভিন্ন গ্রেড ও পরিমানের উপর ভিত্তি করে প্যাকেটজাত করে বাজারে সরবরাহ করা হয়ে থাকে ।