শুরুতে কিছুটা শঙ্কা জাগলেও শেষ পর্যন্ত বড় জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থাকা উলভসকে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে ষষ্ঠ স্থানে উঠে এসেছে রেড ডেভিলরা।
ম্যাচটি ছিল উলভসের জন্য একরঙা হতাশার। ক্লাবের চীনা মালিকানার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাতে এদিন স্বাগতিক দর্শকদের বড় একটি অংশ ম্যাচের প্রথম ১৫ মিনিট গ্যালারিতে প্রবেশ করা থেকে বিরত থাকেন। তবে দীর্ঘ ৫৪০ মিনিটের গোলখরা কাটিয়ে জঁ-রিকার ভেলগার্ডের গোলে সমতায় ফিরেছিল উলভস।
তবে উলভসের সেই স্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ইউনাইটেডের অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেসের একটি অদ্ভুত গোলের আগে ও পরে একাধিক সুযোগ নষ্ট করে উলভস। নিজেদের অর্ধে আন্দ্রে অহেতুক বল পায়ে রাখলে পজেশন হারান, আর সেই সুযোগে হাস্যকর এক গোলে দলকে এগিয়ে নেন ব্রুনো।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে লুক শ-এর একটি দুর্দান্ত ট্যাকল ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। তার ট্যাকল থেকে পাওয়া বল ধরে দিয়োগো দালোত বক্সে পাস বাড়ান, যা থেকে খুব সহজেই গোল করেন ব্রায়ান এমবেউমো। এরপর ব্রুনোর চমৎকার চিপ পাস নিয়ন্ত্রণে নিয়ে জোরালো শটে ব্যবধান বাড়ান ম্যাসন মাউন্ট। গত মার্চের পর এই প্রথম কোনো অ্যাওয়ে লিগ ম্যাচে দুই গোলের লিড পায় ইউনাইটেড।
ম্যাচের ৮২তম মিনিটে ভিএআর প্রযুক্তির সাহায্যে হ্যান্ডবলের কারণে পেনাল্টি পায় ইউনাইটেড। স্পট কিক থেকে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন ব্রুনো ফার্নান্দেস, যা নিশ্চিত করে মৌসুমে ইউনাইটেডের সবচেয়ে বড় জয়।
এই জয় কোচ রুবেন আমোরিমকে বড় ধরনের অস্বস্তি থেকে বাঁচিয়েছে। গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন ক্লাবের অন্যতম মালিক স্যার জিম র্যাটক্লিফ এবং বিশ্ব ডার্টস চ্যাম্পিয়ন ও ইউনাইটেডের অন্ধ ভক্ত লুক লিটলার। তাদের সামনে দলের এমন পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে কোচের জন্য স্বস্তির।
অন্যদিকে, লিটলার ও সফরকারী সমর্থকরা যখন উল্লাসে মেতেছিলেন, উলভস সমর্থকদের ক্ষোভ তখন চরমে। টানা অষ্টম হারে ক্লাবের ইতিহাসের এক অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ডে নাম লেখাল উলভস। চেয়ারম্যান জেফ শি-র বিরুদ্ধে স্লোগান এবং কোচ রব এডওয়ার্ডস স্ট্রাইকার ইয়োর্গেন স্ট্রান্ড লারসেনকে তুলে নেওয়ায় দর্শকদের বিদ্রূপ—সব মিলিয়ে এক বিষাদময় রাত পার করল উলভস। মাত্র ২ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের একদম তলানিতেই আটকে রইল তারা।