আরও একবার বিশ্বকাপ অধরাই থেকে গেল লিয়োনেল মেসির। হয়তো বা চিরদিনের জন্যই!

শেষ ষোলোর লড়াইয়ে তিনটি গোল করেও ছিটকে যেতে হল আর্জেন্টিনাকে। শেষ পর্যন্ত ফ্রান্সের কাছে হারতে হল ৩-৪ গোলে।

ম্যাচের পরে হাভিয়ের মাসচেরানো বলে দিয়েছেন, তিনি এখন থেকে নিছকই আর্জেন্টিনার এক ভক্ত। ধরেই নেওয়া হচ্ছে, তিনি আর দেশের জার্সিতে মাঠে নামবেন না। প্রশ্ন উঠে গিয়েছে, লিয়োনেল মেসিও কি একই সিদ্ধান্ত নিতে চলেছেন? বছর দু’য়েক আগে শতবর্ষের কোপা ফাইনালে হারের পরে অবসর নিয়েছিলেন মেসি। তার পরে ফিরে এসে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপের মূলপর্বে তোলেন।

রাশিয়ায় আসার পরে এল এম টেন বলেছিলেন, বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা কতদূর যায়, তার ওপরই তাঁর আন্তর্জাতিক ফুটবল ভবিষ্যৎ নির্ভর করে থাকবে। ফলে জল্পনা ছড়িয়েছে, প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালেই আর্জেন্টিনা বিদায় নেওয়ার পরে এ বার মেসি অবসরের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করবেন কি না। আর্জেন্টিনার জার্সিতে খুব কাছে এসে ট্রফি জিততে পারেননি মেসি। বার বার ব্যর্থ হয়েছেন। তা সে কোপা আমেরিকাই হোক কী বিশ্বকাপ।

বিদায়: ম্যাচ হেরে অবসর ঘোষণা মাসচেরানোর। জল্পনা শুরু মেসিকে নিয়ে।

ম্যাচের পরে মাসচেরানো বলছিলেন, ‘‘এ বার বিদায় জানানোর সময় হল।’’ টিভি ক্যামেরার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি বলে চলেন, ‘‘আমাদের কাহিনিটা এখানেই শেষ হয়ে গেল। শেষ বাঁশি বাজার আগে পর্যন্ত আমরা লড়াই চালিয়ে গিয়েছি। এখন আমি নিছকই আর্জেন্টিনা ফুটবল দলের এক ভক্ত। আশা করব, ভবিষ্যতে আমাদের পরের প্রজন্ম সেই কাজটা করে দেখাতে পারবে, যেটা করতে আমরা ব্যর্থ হলাম।’’

মেসি যেখানে অস্তমিত সূর্য ছিলেন, সেখানে ফ্রান্সের আকাশে উদয় হলেন নতুন এক তারকা— কিলিয়ান এমবাপে। যিনি এই ম্যাচে দু’টো গোল করে ফ্রান্সকে শেষ আটে তুলে দেওয়ার পিছনে বড় ভূমিকা নিলেন। স্পেনের প্রাক্তন ফুটবলার লুইস গার্সিয়া টুইট করেন, ‘‘খারাপ লাগছে মেসিকে এই ভাবে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে দেখতে। উল্টো দিকে দুরন্ত খেলে গেল এমবাপেরা। ও কি বিশ্বের সর্বকালের সেরা ১০ নম্বর হতে পারে? আমি এখনই কোনও তুলনায় যেতে চাইছি না। আমি এখন শুধু এমবাপের খেলাটা উপভোগ করতে চাই।’’