সর্বাধিক লবণ উৎপাদন হলেও সিন্ডিকেট কারণে নিয়ন্ত্রণহীন দাম। দেশে অনুকূল রৌদ্রোজ্জ্বল আবহাওয়ার কারণে সর্বাধিক লবণ উৎপাদন। যা গত ৬৩ বছরের উৎপাদন রেকর্ড ভেঙ্গে দিয়েছে। এবার দশ মাসে লবণ উৎপাদন হয়েছে ২২ লাখ ৩৫ হাজার মেট্রিক টন। আর বছরে বাংলাদেশে লবণের চাহিদা প্রায় ২২ লাখ মেট্রিক টন।
কক্সবাজার জেলার মহেশখালী-কুতুবদিয়া-চকরিয়া-উখিয়া এবং টেকনাফের অন্তত ৬৮ হাজার ৩৫৭ একর জমিতে লবণ উৎপাদন হয়েছে।
তবে মাঠ পর্যায়ে উৎপাদন খরচ বেড়ে যাওয়ার পাশাপাশি ক্রুড বহনকারী বোটের বাড়তি ভাড়া পোষাতেই লবণের দাম কিছুটা বাড়তি বলে জানান ব্যবসায়ীরা। চট্টগ্রামের মাঝিরঘাটের মেসার্স জনতা সল্ট ফ্যাক্টরির মালিক শিমুল কান্তি দত্ত বলেন, মাঠ পর্যায়ে উৎপাদন খরচ বাড়ছে, সেই সঙ্গে বাড়ছে লবণের দাম।
মূলত হাত বদলের কারণেই রেকর্ড উৎপাদন স্বত্বেও লবণের দাম নিয়ন্ত্রণে আসছে না। মাঠ পর্যায়ে ক্রুড তৈরি হওয়া থেকে শুরু করে মিলে এসে রিফাইন এবং বাজারে যাওয়া পর্যন্ত অন্তত আটবার লবণের হাতবদল হয়। আর প্রতিবারেই বাড়ে দাম। আরেকটি অংশ কৃত্রিম সংকট সৃষ্টির মাধ্যমে বিদেশ থেকে আমদানির চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। এতেই অস্থির হয়ে উঠেছে লবণের বাজার।
তবে এই লাগামহীন দামের জন্য মিল মালিক এবং ক্রুড ব্যবসায়ী একে অপরকে দুষছেন। চট্টগ্রামের মাঝিরঘাটের মোহনা সল্ট ফ্যাক্টরির মালিক মো. জসীম উদ্দিন বলেন, মাঠ পর্যায়ে যথেষ্ট পরিমাণে ক্রুড থাকা সত্ত্বেও কৃত্রিম সংকট দেখিয়ে ক্রুডের দাম বাড়ানো হচ্ছে।
আর কক্সবাজারের মহেশখালীর ক্রুড লবণ সরবরাহকারী মো. শওকত জানান,উৎপাদন খরচ বাড়ায় বেড়েছে লবণের দাম। তাই মাঠ পর্যায় থেকে বাড়তি দামে কেনায় বেশি দামে বিক্রি করতে হচ্ছে।
উল্লেখ্য, বছরে বাংলাদেশে লবণের চাহিদা প্রায় ২২ লাখ মেট্রিক টন। কক্সবাজারে উৎপাদিত ক্রুড লবণ চট্টগ্রামের পটিয়া ইন্দ্রপোল এবং নগরীর মাঝিরঘাটের ৮০টি কারখানায় পরিশোধন করা হয়।