ক্রীড়া প্রতিবেদকঃ  ম্যাচের ৮৫ মিনিট পর্যন্তও বেলজিয়ামের বিশ্বকাপ যাত্রা প্রায় শেষ বলেই ধরে নেওয়া হচ্ছিল। দুই গোলে পিছিয়ে থাকা ইউরোপের দলটি তখন বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে। কিন্তু শেষ কয়েক মিনিটে দুর্দান্ত ঘুরে দাঁড়ানো, অতিরিক্ত সময়ে ভিডিও সহকারী রেফারির (ভিএআর) সিদ্ধান্তে পাওয়া পেনাল্টি এবং ইউরি টাইলেমান্সের ঠান্ডা মাথার ফিনিশিং—সব মিলিয়ে অবিশ্বাস্য এক প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে বেলজিয়াম। সিয়াটলে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের শেষ-৩২ পর্বের ম্যাচে সেনেগালকে ৩-২ গোলে হারিয়েছে তারা।

শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল সেনেগালের দখলে। ২৫তম মিনিটে সাদিও মানের নিখুঁত ক্রস থেকে ইসমাইলা সারের হেড পোস্টে লেগে ফিরে এলে ফিরতি বলে জাল খুঁজে নেন হাবিব দিয়ারা। প্রাপ্য গোলেই এগিয়ে যায় আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।

বিরতির পর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে সেনেগাল। ৫২তম মিনিটে মুসা নিয়াখাতের দীর্ঘ পাস নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে থিবো কোর্তোয়াকে দুর্দান্ত হাফ-ভলিতে পরাস্ত করেন ইসমাইলা সার। ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ম্যাচের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে পাপে থিয়াওর দল।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বেলজিয়ামের বিদায় যেন অনিবার্য হয়ে উঠছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে বদলে যায় ম্যাচের গতিপথ। বদলি হিসেবে নেমে ৮৬তম মিনিটে রোমেলু লুকাকু ব্যবধান কমান। তিন মিনিট পর লিয়ান্দ্রো ত্রোসারের বাড়ানো বলে ইউরি টাইলেমান্স হেডে সমতা ফেরান। মাত্র তিন মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে নিশ্চিত পরাজয় এড়িয়ে অতিরিক্ত সময়ে ম্যাচ নিয়ে যায় বেলজিয়াম।

অতিরিক্ত সময়েও দুই দলই জয়ের সুযোগ খুঁজেছে। ম্যাচ যখন টাইব্রেকারের অপেক্ষায়, তখনই যোগ করা সময়ে আসে নাটকীয় মোড়। ডোডি লুকেবাকিওর আক্রমণের ধারাবাহিকতায় বক্সের ভেতরে ইউরি টাইলেমান্স মাটিতে পড়ে গেলে পেনাল্টির আবেদন জানায় বেলজিয়াম। রেফারি প্রথমে খেলা চালিয়ে দিলেও ভিএআরের পরামর্শে রিপ্লে দেখে সিদ্ধান্ত বদলান। পুনঃপ্রদর্শনীতে দেখা যায়, লামিনে কামারা বলে স্পর্শ করার আগেই টাইলেমান্সকে ফাউল করেছিলেন।

১২৫তম মিনিটে স্পট-কিক নিতে এসে কোনো ভুল করেননি টাইলেমান্স। তাঁর নেওয়া শটে এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত সেই ব্যবধান অক্ষুণ্ন রেখে বিশ্বকাপের অন্যতম নাটকীয় প্রত্যাবর্তনের জয় নিশ্চিত করে রুডি গার্সিয়ার শিষ্যরা। এই জয়ে শেষ ষোলোয় উঠে বেলজিয়াম এখন যুক্তরাষ্ট্র ও বসনিয়া-হার্জেগোভিনার মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর মুখোমুখি হবে।

শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দুর্দান্ত ফুটবল খেলেও হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে সেনেগালকে। দুই গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ দশ মিনিটে ম্যাচ হাতছাড়া করা এবং ভিএআরের সিদ্ধান্তে নির্ধারিত পেনাল্টি তাদের বিশ্বকাপ স্বপ্নের ইতি টেনেছে। অন্যদিকে, ২০১৮ সালের জাপানের বিপক্ষে স্মরণীয় প্রত্যাবর্তনের পর আবারও নকআউট পর্বে অসাধারণ লড়াকু মানসিকতার পরিচয় দিল বেলজিয়াম।