সাধারণ জনমত আর খাদ্য শিল্প ও গণমাধ্যমের প্রচারণা, 20 বছরের বেশি একটি পূর্ণবয়ষ্ক মানুষের দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় প্রোটিনের পরিমাণ শরীরের ওজনের কেজি প্রতি শুধুমাত্র ১ গ্রাম। অর্থাৎ যে লোকটির শরীরের ওজন ৬৫ কেজি, তার প্রতিদিন ৬৫ গ্রাম প্রোটিন প্রয়োজন। এর অতিরিক্ত প্রোটিন গ্রহণ করলে তা শরীর থেকে সেই দিনেই নিষ্কাসন করতে হবে।
বাস্তব সমস্যা হচ্ছে, এই অতিরিক্ত প্রোটিন সময় মত অন্ত্র থেকে দূর করা সম্ভব হয় না, কারণ এটা কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই বিষাক্ত (toxic) পদার্থে পরিণত হয়। এই পদ্ধতিকে বলা হয় পচন ক্রিয়া। যেমন এক টুকরো মাংসকে হিমাইত না করা হলে কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তাতে পচন ধরে। তখন মল পচা ডিমের গন্ধযুক্ত বিষাক্ত গ্যাস hydrogen-sulfide এর গুণাবলী বহন করে। আবার এইগুলো অন্যান্য বিষাক্ত পদার্থের সাথে মিশে আংশিক ভাবে অন্ত্র থেকে শোষিত হয়ে রক্তে মিশে যায়। ফলে রক্তের দ্বারা বাহিত হয়ে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ে।
পচন শুরু হবার আগে এই বাড়তি প্রোটিন কোন ব্যবহার ছাড়া বিপাকের ব্যবস্থা করতে হবে। এই বর্জ্য পদার্থ দেহে একটি পরাশ্রয় (host) তৈরি করে, তাদের মধ্যে সর্বাধিক থাকে অক্সালিক ও ইউরিক এসিড যার দ্বারা কিডনি ও অন্যান্য পাথর তৈরী হয়। যখন দৈনিক মাত্রাতিরিক্ত প্রোটিন গ্রহণ করা হয় তখন বর্জন অঙ্গ ঠিকভাবে তার কাজ করতে পারে না। ফলে বিপাকীয় বর্জ্য পদার্থ স্তূপাকার হতে থাকে। আর এগুলো স্ফটীকরণের মাধ্যমে কিডনি, প্রস্রাবথলী ও পিত্ত পাথর গঠন করে। এছাড়া সন্ধিবাত, গেঁটেবাত, অধিকাংশ ধরণের বাত, অস্টিওপরোসিস (ভঙ্গুর হাড়; প্রাণীর মাংস ও চর্বি থেকে সালফার ধারণকারী amino-acids এর অতিরিক্ত গ্রহণের ফলে ক্যালসিয়াম mal-absorption হয়) ইত্যাদিকে সরাসরি অতিরিক্ত প্রোটিন এর সাথে সম্পর্কিত করা হয়। তাই যারা এইসব সমস্যায় ভুগছেন তাদের কয়েক সপ্তাহ সব ধরণের প্রোটিন যুক্ত খাবার এড়িয়ে চলা উচিত।
যারা সাদা ভাত ও সাদা রুটির পরিবর্তে ব্রাউন (আকাঁড়া) চাল ও পুরো রুটি (যে গমের কিছুই ফেলা হয় নি) আহার করে তাদের যথেষ্ট প্রোটিন সম্পর্কে চিন্তা করার দরকার নেই। কারণ দেহে যতটা প্রোটিন প্রয়োজন হোক না কেন ঐ দুটি উৎস থেকে তা পাওয়া যাবে। উপরন্তু, উদ্ভিজ্জ, বাদাম, বীজ, মটরশুটি, দুধ ইত্যাদি খাবারেও কিছু প্রোটিন থাকে। তাই এমনকি প্রোটিন সমৃদ্ধ খাবার যেমন- পনির, সয়াবীন-পণ্য, ডিম, মাংস ও মাছ এই ধরনের খাবার ছাড়াও একজন প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তি তার প্রয়োজনের অতিরিক্ত প্রোটিন গ্রহণ করে থাকে।
শরীরে প্রোটিন ঘাটতি বা প্রোটিনের mal-absorption যদি না থাকে, তাহলে সম্পুরক হিসেবে অতিরিক্ত প্রোটিন গ্রহণ করা টাকা অপচয় ছাড়া কিছু নয় আর এটা স্বাস্থ্যের জন্যে বিপজ্জনক হতে পারে। যখনই আপনার মল/ অন্ত্রের গ্যাস থেকে পচা ডিমের মত গন্ধ বেরোচ্ছে, তখনই বুঝতে হবে আপনার খাবার অত্যধিক প্রোটিনযুক্ত, আর তা আপনার শরীরের ক্ষতি করেছে।
মানুষের অন্ত্র উচ্চ প্রোটিন খাদ্য হজম করার জন্য তৈরি হয়নি, বিশেষত এটা যদি মাংস প্রধান হয়। মাংসাশী প্রাণী যেমন বিড়াল, এদের অন্ত্র স্বল্প দৈর্ঘ্য বিশিষ্ট্য (দেহের দৈর্ঘ্যের ৩ গুণ), যার ফলে এদের দেহে খাবার ৬ ঘণ্টার বেশী থাকে না। কিন্তু তৃণভোজী প্রাণীর যেমন গরুর অন্ত্রের দৈর্ঘ্য দেহের দৈর্ঘ্যর ১০ গুণ। মানুষের অন্ত্রও তার দেহের দৈর্ঘ্যের ১০ গুণ। তাই ২৪ ঘণ্টা পর্যন্ত খাদ্য শরীরে থাকতে পারে।
খাদ্য যখন শরীরে 24 ঘন্টার বেশি থাকে, তখন তাকে কোষ্ঠকাঠিন্য বলা হয়। মানুষের খাদ্যের মধ্যে যত বেশী প্রোটিন থাকবে, তত বেশী কোষ্ঠকাঠিন্য হওয়ার প্রবণতা থাকবে। অভ্যাসগত ভাবে কোষ্ঠকাঠিন্য থাকলে শরীরে যে কোনো রোগ বংশবৃদ্ধি করতে পারে।
এস্কিমোরা ঐতিহ্যগতভাবে শুধুমাত্র প্রাণীজ খাদ্য গ্রহণ করে। তারা খুব হলে ত্রিশ বছর বাঁচে। এস্কিমোদের ভাষায় নানা/নানী বা দাদা/দাদী বলে কোন শব্দ নেই। আজকাল অনেক এস্কিমোদের খাদ্যের সাথে সবজি ও ফল সরবরাহ হচ্ছে আর তুলনামূলক ভাবে তারা বেশী দিন বেঁচে থাকছে।
ভারত ও বিশ্বের অন্যান্য অংশে কিছু মানুষ শত শত প্রজন্ম ধরে সম্পূর্ণ নিরামিষাশী। যারা নিরামিষ সম্প্রদায়ের মানুষ, তাদের স্বাস্থ্য লক্ষণীয়ভাবে সাধারণত জাতীয় স্বাস্থ্যমানের উপরে হয়। মানব দেহে বয়স অনুযায়ী প্রোটিন প্রয়োজন,
জীবনের পর্যায় | শিশু 2 বর্ষ পর্যন্ত | কৈশোরের বয়ঃসন্ধি পর্যন্ত | ২০ বৎসর পর্যন্ত | ২০ বৎসরের ঊর্ধ্বে |
প্রতিদিন প্রোটিন প্রয়োজন | দেহের ওজনের কেজি প্রতি ৪ গ্রাম | দেহের ওজনের কেজি প্রতি ৩ গ্রাম | দেহের ওজনের কেজি প্রতি ২ গ্রাম | দেহের ওজনের কেজি প্রতি ১ গ্রাম |