যুগ বলতে সাধারণতঃ একটা নির্দিষ্ট সময়কে বোঝায়। যেমন,- বার বৎসরে এক যুগ। আবার মানব সভ্যতার বিবর্তনের ধারাকে বিভিন্ন দৃষ্টিকোন থেকে বিভিন্ন পর্যায়ে ভাগ করা হয়। এই পর্যায়গুলিকেও যুগ বলা হয়। যেমন,- বৈজ্ঞানিক আবিষ্কারের দৃষ্টিকোন থেকে-পুরাতন পাথরের যুগ, নুতন পাথরের যুগ, ব্রোঞ্ছ যুগ, লৌহযুগ ইত্যাদি। ঐতিহাসিক দৃষ্টিকোন থেকে – প্রাগৈতিহাসিক যুগ, প্রাচীন যুগ, মধ্য যুগ, আধুনিক যুগ। রাজনৈতিক দৃষ্টিকোন থেকে গুপ্ত যুগ, পাল যুগ, পাঠান যুগ, মোগল যুগ, ইংরেজ যুগ ইত্যাদি।
আবার ধর্মীয় দৃষ্টিকোন থেকে বলা হয়েছে-সত্য যুগ, ত্রেতা যুগ, দ্বাপর যুগ ও কলিযুগ। এখানে শাস্ত্রে বলা হয়েছে,-
“কলৌ শয়ানো ভবতি সন্দিহানস্তু দ্বাপর।
উত্তিষ্ঠাণ্ ত্রেতা ভবতি ক্রতং সম্পদ্যতে চরণ”।।
কলিযুগঃ ‘কলৌ শয়ানো ভবতি’- অর্থাৎ মানুষ যখন জড়তায় ঘুমিয়ে থাকে, অজ্ঞানতার অন্ধকারে ডুবে থাকে-সেটাই তার জীবনের কলিযুগ। সে বুঝতে পারছে না কী করা উচিত, কী করা উচিত নয়। অপমান, গ্লাণি, অবিচার, অত্যাচার, শোষণ সব কিছুই সয়ে যাচ্ছে , ভাবছে এ সবই তার ‘বিধিলিপি’- বুঝতে হবে তার জীবনে চলছে ‘কলিযুগ’। সে শুধু কোন প্রকারে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে। সে তার নিজের ভবিষ্যৎ, সন্তানের ভবিষ্যৎ, সমাজের ভবিষ্যৎ কোন কিছুই ভাবছে না বা ভাবতে পারছে না। এই ভাবে কোন বিশেষ জনগোষ্ঠী বা দেশের লোক যদি জড়তায় বা অজ্ঞতার অন্ধকারে ডুবে থাকে আর অদৃষ্টের দোহাই দিয়ে শুধু নিরবে কাঁদতে থাকে , তাহলে বুঝতে হবে সেই জনগোষ্ঠীর জীবনে বা সেই দেশে চলছে ‘কলিযুগ’।
দ্বাপরযুগঃ ‘সন্দিহানস্তু দ্বাপর’- চেতনা জেগেছে, বুঝতে পারছে –সে শোষিত, অত্যাচারিত হচ্ছে, অপমানিত, লাঞ্ছিত হচ্ছে। কী করা উচিৎ সেটা ভাবছে , বুঝতে পারছে কিন্তু কিছু করছে না। সামূহিক জীবনেও এই রকম হয়। অনেক দিন ধরে শোষণ, অত্যাচার চলছে, বুঝতে পারছে , মনে মনে প্রতিকার চাইছে , কিন্তু কিছু করছে না। ঘুম ভেঙ্গেছে , চেতনা জেগেছে কিন্তু কাজে নামেনি। বিড়ালের গলায় ঘন্টা বাঁধবে কে? এ রকম অবস্থা। এটাই হ’ল দ্বাপর যুগ।
ত্রেতাযুগঃ ‘উত্তিষ্ঠাণ্ ত্রেতা ভবতি’- তারপর মানুষের যখন এই বোধটা জাগে – না, এমনি করে অত্যাচার, অবিচার, শোষণ আর সহ্য করা যায় না। আমাদের কিছু করতেই হবে, কাজে নামতে হবে। তখন সে লাফিয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালো-এটাই হ’ল তার ব্যষ্টিগত জীবনে ত্রেতাযুগ । তখন তারা পাঁচজন মিলে বসলো, সভা করলো, প্লাণ-প্রোগ্রাম তৈরী করে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। তাদের সামূহিক জীবনেও এল ত্রেতাযুগ।
সত্যযুগঃ ‘ক্রতং সম্পদ্যতে চরণ’ – কিন্তু শুধু প্লাণ-প্রোগ্রাম তৈরী করে বসে থাকলে তো চলবে না, কাজে নামতে হবে। মানুষ যখন বাস্তবে কাজে নেমে পড়ে তখন তার সফলতাও অনিবার্য হয়ে ওঠে। আর সেটাই হ’ল তার জীবনের ‘কৃতযুগ’ বা সত্যযুগ। এই ভাবে ব্যষ্টিগত জীবনে মানুষ এগিয়ে চলে, সামূহিক জীবনে এগিয়ে চলে। অতীতে চলেছে, বর্তমানে চলছে আর ভবিষ্যতেও চলবে। মহাপ্রভু বলেছেন,-সংঘে শক্তি কলিযুগে। তাই আমরা সংঘবদ্ধ ভাবে এগিয়ে চললে এই কলিযুগের অবসান হবেই।
আবার ‘যুগ’ শব্দের মানে বোঝায় একটা কালের পরিসমাপ্তি। মানব অস্তিত্ব হ’ল – এক আদর্শের ধারা প্রবাহ। যখন মানুষের আস্তিত্বিক ও সামাজিক মূল্য স্থূল থেকে স্থূলতর হয়ে পড়ে, মানুষ সেই বদ্ধ পরিবেশে যখন হাঁপিয়ে পড়ে, তখন পরম পুরুষ তাঁর বিশাল চিন্তা প্রবাহে পরিবর্তন ঘটান। মানুষের মান ও মূল্য বোধের যখন আমূল পরিবর্তন সংসাধিত হয় তাকে বলা হয় একটা যুগ। এই ধরনের পরিবর্তন ঘটানো সাধারণ মানুষের সামর্থের বাইরে। এক মাত্র তারক ব্রহ্মই পারেন এই ধরনের বিরাট কর্মসূচীকে বাস্তবায়িত করতে। তাই গীতায় ভগবান শ্রীকৃষ্ণ বলেছেন,- ‘সম্ভবামি যুগে যুগে’- আমি যুগে যুগে জন্ম গ্রহণ করি অর্থাৎ আমি বিশ্বের প্রাণকেন্দ্র বা নিউক্লিয়াসকে পুনর্জন্ম গ্রহণ করাই।
(বিঃদ্রঃ আনন্দবচনামৃতম থেকে গৃহীত ও সম্পাদিত)