আরও একবার বিশ্বমঞ্চে মেসি-রোনালদোর দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায় ফুটবল প্রেমীরা। আগামী বছর যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার মাটিতে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপ। টানা দ্বিতীয় বার শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ আর্জেন্টিনার সামনে। মিশনটা কঠিন মানছেন আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসি। তার চোখে ২০২৬ বিশ্বকাপ শিরোপার দৌড়ে ফেভারিট একাধিক দল। যে তালিকায় রয়েছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের নামও। তবে তিনি তালিকায় রাখেননি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো পর্তুগালকে।
আগামী বছরের ১১ জুন পর্দা উঠবে ২৩তম ফিফা বিশ্বকাপ আসরের। হাতে এখনো বাকি ৬ মাসের বেশি সময়। তবে এখনই থেকেই শুরু হয়েছে নানা জল্পনা-কল্পনা। কিছুদিন পর পরই আলোচনা তৈরি হয় আসরটিতে মেসির অংশগ্রহণ নিয়ে। এখন পর্যন্ত নিশ্চিত করে তিনি কিছুই জানাননি।
সম্প্রতি ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি খেলার ব্যাপারে আশাবাদী জানালেও নিশ্চিত করেননি। এ আর্জেন্টাইন বলেন, ‘সত্যি বলতে, বিশ্বকাপে খেলা দারুণ এক অভিজ্ঞতা। আমি সেখানে থাকতে চাই। যদি নিজেকে ভালো ফর্মে অনুভব করি এবং জাতীয় দলে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে পারি, তাহলে অবশ্যই খেলতে চাই।’
দীর্ঘ অপেক্ষার পর নিজের পঞ্চম আসরে গিয়ে ২০২২ সালে আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ শিরোপার স্বাদ পেয়েছিলেন মেসি। তার এবং আলবিসেলেস্তে শিবিরের সামনে এবার চ্যালেঞ্জ শিরোপা ধরে রাখার। তবে রাস্তাটা কঠিন মানছে তিনি। আগামী আসরে শিরোপার দৌড়ে ফেভারিটের তালিকায় রেখেছেন একাধিক দলকে। তবে সেখানে জায়গা পায়নি রোনালদোর পর্তুগাল।
ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বিশ্বকাপের ফেভারিট দলগুলো নিয়ে নিজের মূল্যায়নে মেসি বলেন, ‘বিশ্বকাপ জেতার মতো খুব ভালো দল আছে- স্পেন, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড, ব্রাজিল, জার্মানি।’
মেসির চোখে ফেভারিটের তালিকায় না থাকলেও পর্তুগালকে একেবারে ফেলে দেওয়া যাচ্ছে না। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে ৬ নম্বরে অবস্থান করছে দলটি। চলতি বছর নেশনস লিগ জিতেছে তারা। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে গ্রপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে পর্তুগাল জায়গা করে নিয়েছে মূলপর্বে।
এদিকে ফেভারিটের তালিকায় নিজ দেশের নাম সরাসরি উল্লেখ না করলেও চ্যালেঞ্জ জানিয়ে রেখেছেন মেসি। আর্জেন্টিনার শক্তি নিয়ে আত্মবিশ্বাসী এ তারকা বলেন, ’আমরা প্রতিযোগিতা থামাব না, এতে কোনো সন্দেহ নেই।‘
