২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ: গোলবন্যার রোমাঞ্চকর ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে উড়িয়ে ইংল্যান্ডের শুভ সূচনা। দুইবার এগিয়ে গিয়েও প্রথমার্ধে স্বস্তি মেলেনি, বিরতির স্কোরলাইন ছিল ২-২। তবে দ্বিতীয় গোলার্ধে খোলস ছেড়ে বের হলো টমাস টুখেলের শিষ্যরা। জুড বেলিংহ্যাম ও মার্কাস র্যাশফোর্ডের দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে নিজেদের অভিযান জয় দিয়ে শুরু করল ইংল্যান্ড।
ডালাসের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে গ্রুপ ‘এল’-এর এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে ইংল্যান্ডের জয়ের নায়ক অধিনায়ক হ্যারি কেইন, যিনি করেছেন জোড়া গোল। বাকি দুটি গোল আসে বেলিংহ্যাম ও বদলি নামা র্যাশফোর্ডের পা থেকে। ক্রোয়েশিয়ার হয়ে ব্যবধান কমান মার্টিন বাতুরিনা ও পেতার মুসা।
ম্যাচের শুরুতেই নিজেদের রক্ষণ থেকে বল বাড়াতে গিয়ে কিছুটা চাপে পড়েছিল ইংল্যান্ড। তবে ম্যাচের ১২ মিনিটেই নাটকীয়ভাবে এগিয়ে যায় থ্রি লায়ান্সরা। ক্রোয়েট অধিনায়ক লুকা মদ্রিচের ভুলের সুযোগ নিয়ে বক্সে ঢুকে পড়া ননি মাদুয়েকেকে ফাউল করেন তিনি। হ্যারি কেইনের প্রথম পেনাল্টি শট দমিনিক লিভাকোভিচ ঠেকিয়ে দিলেও, ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড়রা আগেই বক্সে ঢুকে পড়ায় রেফারি পুনরায় পেনাল্টির নির্দেশ দেন। দ্বিতীয় সুযোগে কোনো ভুল করেননি কেইন।
১-০ তে পিছিয়ে পড়ে খোলস ছেড়ে বের হয় ক্রোয়েশিয়া। ৩৬ মিনিটে পেতার সুচিচের পাস থেকে বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শটে সমতা ফেরান মিডফিল্ডার মার্টিন বাতুরিনা।
এর ঠিক ছয় মিনিট পর (৪২ মিনিটে) ডেকলান রাইসের চমৎকার কর্নার থেকে নিচু হয়ে দুর্দান্ত হেডে ইংল্যান্ডকে আবারও এগিয়ে নেন কেইন। এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে কিংবদন্তি গ্যারি লিনেকারের সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড ছুঁয়ে ফেলেন এই স্ট্রাইকার। তবে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে ইভান পেরিশিচের হেড থেকে বল পেয়ে কাছ থেকে গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে ২-২ সমতায় ফেরান পেতার মুসা।
বিরতি থেকে ফিরেই সম্পূর্ণ বদলে যায় ইংল্যান্ডের ফুটবল। গতি ও আগ্রাসী প্রেসিংয়ে ক্রোয়েশিয়াকে কোণঠাসা করে ফেলে তারা। ৪৭ মিনিটে ইলিয়ট অ্যান্ডারসনের নিখুঁত পাস ধরে ডান দিক দিয়ে বক্সে ঢুকে ঠান্ডা মাথায় দূরের পোস্টে বল জড়ান জুড বেলিংহ্যাম (৩-২)।
পিছিয়ে পড়ে মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিতে ৫৮ মিনিটে লুকা মদ্রিচকে তুলে মাতেও কোভাচিচকে নামায় ক্রোয়েশিয়া। তবে ইংল্যান্ডের একের পর এক আক্রমণ সামলাতেই ব্যস্ত থাকতে হয় লিভাকোভিচকে। ৪৯ থেকে ৫৬ মিনিটের মধ্যে বেলিংহ্যাম, ও’রাইলি এবং অ্যান্থনি গর্ডনের বেশ কয়েকটি নিশ্চিত গোলের প্রচেষ্টা অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দেন ক্রোয়েট গোলরক্ষক।
ম্যাচের ৭২ মিনিটে টমাস টুখেল একসাথে তিন পরিবর্তন এনে মাঠে নামান মার্কাস র্যাশফোর্ড, বুকায়ো সাকা ও মরগান রজার্সকে। এই কৌশলগত পরিবর্তনই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। ৮৫ মিনিটে বক্সের ভেতর জায়গা বানিয়ে ঠান্ডা মাথার নিখুঁত শটে বল জালে পাঠান বদলি নামা র্যাশফোর্ড, স্কোরলাইন হয় ৪-২।
ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে (যোগ করা সময়ের ৫ম মিনিটে) ব্যবধান কমানোর সুবর্ণ সুযোগ পেয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। কর্নার থেকে বল পেয়ে শট নিয়েছিলেন ডিফেন্ডার ইয়োশকো ভারদিওল, তবে এবার গোললাইনের ওপর শরীর দিয়ে স্লাইড করে অবিশ্বাস্য এক ব্লক করেন স্ট্রাইকার হ্যারি কেইন।
টানটান উত্তেজনা আর ৬ গোলের থ্রিলার শেষে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড। আক্রমণাত্মক এই ফুটবল টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচগুলোর জন্য অন্য দলগুলোকে নিশ্চিতভাবেই এক বড় বার্তা দিয়ে রাখল টুখেলের দল।