বিশ্বকাপে এর আগে ৪ বার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে দুই দল। শেষবার ২০১৫ গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে একমাত্র জয়টি পেয়েছিল টিম ইন্ডিয়া।

বুধবারের পরিস্থিতি অনেকটাই ভিন্ন। টুর্নামেন্ট শুরুর ৬ দিন পর যখন বিশ্বকাপে অভিযান শুরু করছে কোহলির ভারত, তখন টুর্নামেন্টে ইতিমধ্যেই ২টি ম্যাচ খেলে ফেলেছে ফ্যাফ ডু’প্লেসির দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথম ম্যাচে ইংল্যান্ড এবং দ্বিতীয় ম্যাচে প্রোটিয়াদের মাটি ধরিয়েছে বাংলাদেশ। এমতাবস্থায় দক্ষিণ আফ্রিকায় মানসিক অবস্থা বেশ কিছুটা তলানিতে বলাই বাহুল্য।

তবে সাবধানী বিরাট অভিযান শুরুর আগেরদিন সাংবাদিক সম্মেলনে গেমপ্ল্যান নিয়ে বার্তা দিলেন অনেককিছুই। গত দু’দিন ধরেই সাউদাম্পটনের আকাশের মুখ ভার। বুধবার আবহাওয়া এমনই মেঘাচ্ছন্ন থাকলে প্রয়োজনে অতিরিক্ত সিমারে যেতে পারে দল, জানালেন ভারত অধিনায়ক। এমনকি রোজ বোলে বুধবার দলে মহম্মদ শামির পরিবর্তে অন্তর্ভুক্তি ঘটতে পারে ভুবনেশ্বর কুমারের, বার্তা দিলেন কোহলি। সেক্ষেত্রে হার্দিক পান্ডিয়ার সঙ্গে দলে তৃতীয় সিমারের ভূমিকায় দেখা যেতে পারে বিজয় শংকরকে। তবে নিশ্চিত নয় কিছুই।

মঙ্গলের সাংবাদিক সম্মেলনে কোহলি জানান, ‘কখনও মেঘে ঢাকা আবার কখনও রোদ, ইংল্যান্ডের ভিন্ন আবহাওয়ার সঙ্গে আমরা সবাই পরিচিত। দু’টি নতুন বলে পিচে বোলারদের জন্য কিছু রয়েছে বলে যদি মনে হয়, সেক্ষেত্রে দল অতিরিক্ত সিমারে যাবে। কিন্তু পিচ যদি ব্যাটিং সহায়ক হয় সেক্ষেত্রে প্রথম ১০ ওভার ভীষণই গুরুত্বপূর্ণ।’ প্রথম ম্যাচে প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে দলে কেদার যাদবের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে কোনও প্রশ্নচিহ্ন নেই। পেস সহায়ক পিচে ভুবনেশ্বর ব্যাট হাতে দলকে অনেকটাই ভরসা জোগাতে সক্ষম। তাই সেক্ষেত্রে এক স্পিনারে খেলার দিকে পরিস্থিতি অনেকটাই ঝুঁকে থাকবে ভারতীয় দলের পক্ষে।

বিরাটের মত, ‘সকাল ১০:৩০ মিনিটে ম্যাচ শুরু। তাই ব্যাটসম্যানদের পক্ষে পরিস্থিতি অনেকটাই চ্যালেঞ্জিং। তাই পরিকল্পনা অনুযায়ী আমাদের কোন কম্বিনেশনে যাওয়া উচিৎ তা নিয়ে দলের অন্দরমহলে আলোচনা হয়েছে বিস্তর।’ পাশাপাশি বোলারদের দৃষ্টিকোণ থেকে কোহলির মত, ‘দুই স্পিনার, দুই সিমার কিংবা তিন সিমার যে কম্বিনেশনেও খেলা হোক না কেন। সকাল থেকে দুপুরের দিকে সময় এগোলে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন আকার নেবে। তাই পরিবর্তিত পরিস্থিতিতে বোলারদের দ্রুত মানিয়ে নিতে হবে।’

একইসঙ্গে কেদারকে নিয়ে বলতে গিয়ে কোহলি জানান ওর অল-রাউন্ড দক্ষতা দলের সম্পদ। পাশাপাশি কেদারের চ্যট সম্পর্কে কোহলি জানিয়েছেন, ‘নেটে কেদার এখন দারুণ স্বচ্ছন্দ। বড় হিটিংয়েও কোনও সমস্যা নেই। ওর অন্তর্ভুক্তি দলে আলাদা বৈচিত্র্য যোগ করবে।’ ম্যাচের দিন সকালে পিচের চরিত্র বুঝে তবেই একাদশ ঠিক করা হবে, সাফ জানান ভারত অধিনায়ক। একইসঙ্গে স্কোরবোর্ডে ২৬০-২৭০ রান থাকুক কিংবা ৩০০। আমাদের বোলাররা যে কোনও স্কোর ডিফেন্ড করার ক্ষমতা রাখে। জানিয়ে দেন প্রথমবার বিশ্বকাপে দেশকে নেতৃত্ব দিতে চলা কোহলি।