বিশেষ প্রতিবেদকঃ আগামী ১৫ মে সিটি করপোরেশন নির্বাচনকে ঘিরে উৎসব মুখর পরিবেশ তৈরি হয়েছে খুলনা নগরজুড়ে। এরই মধ্যে শুরু হয়ে গেছে মেয়র পদে মনোনয়ন প্রত্যাশীদের দৌড়ঝাঁপ। আওয়ামী লীগ-বিএনপির মনোনয়ন প্রত্যাশীরা বিভিন্ন অনুষ্ঠানের মাধ্যমে জানান দিচ্ছেন প্রার্থিতার কথা। ভোটাররা বলছেন, যোগ্য প্রার্থী জয়ী হলেও উন্নয়ন হবে এলাকার।
সিটি করপোরেশন সূত্র জানায়, ৩১টি ওয়ার্ড নিয়ে খুলনা সিটি করপোরেশন গঠিত। যার ভোটার সংখ্যা রয়েছে ৪ লাখ ৯৩ হাজার। এদের মধ্যে নতুন ভোটার রয়েছে প্রায় ৫৩ হাজার। নির্বাচনকে কেন্দ্র করে এবার নতুন ভোটারদের উৎসাহ অনেক বেশি। তারা চায় রাজনৈতিক দলগুলো যেন যোগ্যপ্রার্থীকে মনোনীত করে।
আওয়ামী লীগ ও বিএনপি উভয় দলের সম্ভাব্য মেয়র প্রার্থীরা ব্যানার, পোস্টারসহ নানা কর্মসূচির মাধ্যমে প্রচার-প্রচারণা চালাচ্ছেন। জানা যায়, সিটি মেয়র মোহাম্মদ মনিরুজ্জামান গতকাল অন্য দিনের মতো নিয়মিত অফিস করেছেন। একই সঙ্গে বিএনপির সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে প্রচারণায় অংশ নিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের নানা ইউনিট নির্বাচনের প্রস্তুতিমূলক কাজ করছে। আমরা প্রতিদিন জনগণের কাছে যাচ্ছি। আমরা মনে করি সরকার অংশগ্রহণমূলক নির্বাচনের ব্যবস্থা করবে।’
নির্বাচনের রিটার্নিং অফিসার ও আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা মো. ইউনুস আলী বলেন, মনোনয়নপত্র সংগ্রহ করতে বর্তমান মেয়রকে পদত্যাগ করতে হবে না। তবে মনোনয়নপত্র দাখিলের আগে স্থানীয় সরকার শাখায় তাকে পদত্যাগপত্র জমা দিতে হবে। এদিকে খুলনা সিটি কর্পোরেশন নির্বাচন যেন শান্তিপূর্ণ পরিবেশে বজায় থাকে এমন দাবি নতুন ভোটারদের।