প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে সিলেট উইমেন চেম্বারে। এর আগে বিগত দিনে প্রতিষ্ঠানটিতে সিলেকশনের মধ্য দিয়ে পরিচালনা পর্ষদের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতো। তবে এবার সরাসরি ভোট দানের সুযোগ পেয়ে ভোটারদের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা লক্ষ্য করা গেছে। ইতোমধ্যে ঘোষিত তপসীল অনুযায়ী প্রার্থীতা প্রত্যাহার শেষে ১৭ আগষ্ট চূড়ান্ত প্রার্থীদের তালিকা প্রকাশ করেছে নির্বাচন পরিচালনা বোর্ড। ঘোষিত তপসিল অনুযায়ী সিলেট উইমেন চেম্বার অব কমার্স এন্ড ইন্ডাস্ট্রিজ এর নির্বাচন আগামী মাসের ৬ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে।
নির্বাচনে ২৭৪ জন ভোটার প্রত্যক্ষ ভোট দানের মধ্য দিয়ে নির্বাচিত করবে উইমেন চেম্বার অব কমার্স এন্ড ইন্ডাস্ট্রির ১১ সদস্যের পরিচালনা বোর্ড। এর মধ্যে সভাপতি পদে ১ জন, সহ সভাপতি ১ জন এবং পরিচালক নির্বাচিত হবেন ৯ জন। ১১ টি পদের বিপরীতে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন ১৮ জন প্রার্থী। তবে সহ- সভাপতি পদ থেকে দুই জন প্রার্থী নিজেদের মনোনয়ন প্রত্যাহার করে নেওয়ায় একক প্রার্থী হিসেবে আলেয়া ফেরদৌস তুলি বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বিজয়ী হতে যাচ্ছেন।
এদিকে সভাপতি পদে লড়ছেন দুই হেভিওয়েট প্রার্থী। তাঁরা হলেন, সামিয়া বেগম চৌধুরী ও উইমেন চেম্বারের সাবেক ভারপ্রাপ্ত সভাপতি লুবানা ইয়াসমিন শশ্পা। পরিচালক হতে ৯ টি পদের বিপরীতে প্রার্থী হয়েছেন মোট ১৫ জন। পরিচালক পদে প্রার্থীরা হলেন,তাহমিনা হাসান চৌধুরী,জাকিরা ফাতেমা লিমি চৌধুরী,সৈয়দা নাইমা খানম,আসমা উল হাসনা খান,রেহানা আফরোজ খান,রোজী বেগম,রেহানা ফারুক শিরিন,গাজী জিনাত আফজা,আমাতা মাসুমা,সৈয়দা শারমীন ফাতেমা,সাইমা সুলতানা চৌধুরী,ইফফাত আরা খান,শাহানা আক্তার,তাহিয়া সিদ্দিকা ও মিসেস সামা হক চৌধুরী।
সভাপতি পদে দুইজন প্রার্থীই বেশ জনপ্রিয়। এর মধ্যে অধ্যাপক সামিয়া বেগম চৌধুরী দীর্ঘদিন বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী রাজনীতির সাথে জড়িত থাকায় ভোটারদের মধ্যে ব্যাপক প্রভাব ফেলতে সক্ষম। সদস্যদের মধ্যে অনেকেই চাইছেন, উইমেন চেম্বারের শীর্ষ পদে সামিয়া চৌধুরী নির্বাচিত হলে চেম্বারের গ্রহণযোগ্যতা আগের চেয়ে আরো বেশি বৃদ্ধি পাওয়ার সুযোগ রয়েছে। কেন্দ্রীয় রাজনীতির সাথে জড়িত সামিয়া বেগম চৌধুরী দীর্ঘদিন থেকে উদ্যোক্তা হিসেবেও নিজেকে তোলে ধরেছেন। কাজ করছেন উদ্যোক্তাদের জীবন মান-উন্নয়নে। অপর দিকে দীর্ঘদিন থেকে সিলেট উইমেন চেম্বারে যুক্ত থাকায় লুবানা ইয়াসমীন শম্পা ভোটারদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়। তিনি গেল বছরে ৫ আগষ্টের রাজনৈতিক পট পরিবর্তনের পর পরিচালনা পর্ষদের সম্মতিক্রমে পরিবর্তিত পরিস্থিতিতে ভারপ্রাপ্ত সভাপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেন। অনেক সদস্য মনে করেন, সভাপতি পদের প্রার্থী লুবানা ইয়াসমীন শম্পা উদ্যোক্তাবান্ধব,দৃঢ়চেতা এবং পরিচ্ছন্ন ইমেজের অধিকারী। তাছাড়া, রাজনীতি মুক্ত মানুষ থাকায় তিনি ভোটারদের বেশি দৃষ্টি কাড়তে সমর্থ হবেন।
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক সিলেট উইমেন চেম্বারের একজন ভোটার জানান, ‘সিলেটে নারী উদ্যোক্তাদের সর্ববৃহৎ একটি প্লাটফর্মের নাম সিলেট উইমেন চেম্বার অব কমার্স এন্ড ইন্ডাস্ট্রি। সবচেয়ে বড় কথা হলো- এইবারই প্রথম আমরা সরাসরি ভোট দিয়ে আমাদের প্রতিনিধি নির্বাচিত করার সুযোগ পেয়েছি। ফলে নির্বাচনকে ঘিরে এখন একটি উৎসবমুখর পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে। আমরা চাই এমন কেউ প্রতিষ্ঠানের সভাপতি পদে আসীন হবেন-যিনি উদ্যোক্তা বান্ধব হবেন। বিশেষ করে রাজনীতির বাহিরে রেখে প্রতিষ্ঠানটিতে অগ্রযাত্রার নতুন মাত্রা যোগ করবেন।’
এদিকে পরিচালক পদে প্রার্থী হয়েছেন ১৫ জন। এর মধ্যে সিসিকের সাবেক জনপ্রিয় মেয়র আরিফুল হক চৌধুরীর স্ত্রী সামা হক চৌধুরীও রয়েছেন। এই পদে আরও যারা প্রার্থী হয়েছেন, তাদের সকলেই ভোটারদের কাছে পরিচিত মুখ। উদ্যোক্তা সকলেই সমান জনপ্রিয় থাকায় কারা বিজয়ী হতে পারেন, তা এখনও স্পস্ট করে বলা সম্ভব নয়। তবে যারাই বিজয়ী হবেন, ভোট ব্যবধান তেমন একটা হবে না বলে মনে করছেন ভোটাররা।
এ বিষয়ে সভাপতি পদপ্রার্থী অধ্যাপক সামিয়া বেগম চৌধুরীর সাথে কথা হলে তিনি জানান, রাজনীতি আমার পেশা নয়। পেশা মূলত ব্যবসা। বিশেষ করে নারীদের উদ্যোক্তা হওয়ার গল্পগুলো সহজ কোন বিষয় নয়। তবুও সহায়ক পরিবেশে প্রতিষ্ঠান চালিয়ে আসছি ২০০৭ সাল থেকে। এর আগে ১৯৯৪-২০০৬ পর্যন্ত দি সিলেট খাজাঞ্চিবাড়ি ইন্টারন্যাশনাল স্কুল এন্ড কলেজে শিক্ষকতা করি। এরপর কিছুদিন মদনমোহন কলেজের বাংলা বিভাগে প্রভাষক হিসেবে ছিলাম। ইডেন গার্ডেন স্কুল এন্ড কলেজের প্রতিষ্ঠাতা পরিচালক ও ভাইস চেয়ারম্যান ছিলাম। সবকিছু মিলিয়ে আমার সকল অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে একটি সুন্দর পরিবেশের মধ্য দিয়ে উইমেন চেম্বার পরিচালনা করতে চাই। সদস্যরা আমাকে সেই সুযোগ দিলে, আমি আমার প্রতিশ্রুতি রক্ষার চেষ্টা করবো।
অপর সভাপতি পদপ্রার্থী লুবানা ইয়াসমীন শম্পা বলেন, দীর্ঘদিন থেকে এই প্রতিষ্ঠানের সাথে জড়িত থেকে এক ভালোবাসার জগত সৃষ্টি হয়েছে। যে কারণে সিলেট উইমেন চেম্বার আমার কাছে একটি পরিবারের মতো। পরিবারের সকল সদস্যই প্রতিষ্ঠানটির এক একটি রক্ষাকবচ। সদস্যদের মধ্যে দলীয় মতাদর্শ, ভিন্নমত ও চিন্তার অনুসারী থাকাটা স্বাভাবিক। কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিক স্বার্থে দল ও মতের উর্ধ্বে উঠে প্রতিষ্ঠান পরিচালনা করতে হবে। বিগত দিনেও আমি সেই চেষ্টা চালিয়ে গেছি। সুযোগ পেলে আগামীতেও সেই ধারা অব্যাহত রাখার প্রতিশ্রুতি ব্যক্ত করছি। তিনি বলেন, যেহেতু বিধি অনুযায়ী নির্বাচনে অংশ গ্রহণ করতে হয়, সেহেতু ভালোবাসার টানে আমাকে প্রার্থী হতে হয়েছে। সেক্ষেত্রে বিভাজন নয় বরং সিলেটে নারী উদ্যোক্তাদের বৃহৎ এই প্রতিষ্ঠানটিকে গণতান্ত্রিক ধারায় ফিরিয়ে আনতে হবে। একই সাথে ক্ষুদ্র উদ্যোক্তাদের প্রাধান্য দিয়ে সকল সুযোগ সুবিধা নিশ্চিতকরণ, প্রশিক্ষণ প্রদান,ঋণপ্রাপ্তির বিষয়টিকেও অগ্রাধিকার ভিত্তিতে বিবেচনায় আনতে হবে। তিনি বলেন, নির্বাচনের প্রাণ ভ্রমরা হলেন, প্রতিষ্ঠানের সকল সদস্য। তাদের সুচিন্তিত ভোটাধিকার প্রয়োগের মাধ্যমে যে পরিচালনা পর্যদ গঠন হবে, আগামীর উইমেন চেম্বার তাদের হাতেই যেন যথার্থভাবে উদ্যোক্তা নির্ভর হয়ে উঠে-এমনটি প্রত্যাশা করি। তিনি বলেন ভোটারদের ভালোবাসায় যদি নির্বাচিত হতে পারি, সত্যিকারের অর্থে সিলেট উইমেন চেম্বারকে একটি মডেল হিসেবে প্রতিষ্টা করতে সর্বশক্তি নিয়োগ করবো।