ক্রিকেট থেকে দূরে ক্রিস গেইল। সময়ের সঙ্গে সবাইকে একদিন থামতে হয়। তবে থেকে যায় কীর্তি-কর্ম। সপ্তাহ দুয়েকও নেই বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) দ্বাদশ সংস্করণ শুরু হবে। তার আগে আজ সতেজ হয়ে উঠল ক্যারিবীয় দানবের ২০১৭ বিপিএল ফাইনালে খেলা সেই ব্যাটিং তাণ্ডব।
সেবার গেইল খেলেছিলেন রংপুর রাইডার্সে। কোয়ালিফায়ারে জায়গা করতে এলিমিনেটরে জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না দলটির। মাহমুদউল্লাহ রিয়াদদের ভারসাম্যপূর্ণ দল খুলনা টাইগার্স। ৮ ডিসেম্বর মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে আগে ব্যাটিং করে ১৬৭ রান তোলে খুলনা। তবে এই রান কোনো চ্যালেঞ্জ হতে পারেনি গেইলের ৫১ বলে ১২৬ রানের অপরাজিত ইনিংসের সামনে।
কোয়ালিফায়ারে আরেক শক্তিশালী দল কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ানসকে উড়িয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে রংপুর। ১২ ডিসেম্বর টুর্নামেন্টের হট ফেবারিট ঢাকা ডায়নামাইটসের বিপক্ষে শিরোপার লড়াই রংপুরের। যে দলে কিরন পোলার্ড, শহীদ আফ্রিদি, এভিন লুইস, সাকিব আল হাসান, জো ডেনলি, সুনির নারিনদের মতো তারকারমেলা।
ফাইনালে অবশ্য এসব হিসেব-নিকেশ রাখেননি গেইল। গেইল যখন একপাশে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে যান—বিপক্ষে কারা আছেন, সেটি তখন আর মূখ্য থাকে না। এমন অসংখ্য ম্যাচই তো আছে, যার ফল নির্ধারণ তাঁর ব্যাটে হয়েছিল। ফাইনালে ঢাকার তারাকাগুলো যেন খসে পড়ল গেইলের ১৮ ছক্কার ইনিংসে! মাত্র ৬৯ বলে ১৪৬ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন।
বিপিএলের ইতিহাসে গেইলের সেই ইনিংসটি এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ হয়ে রইল। তা-ই নয়, সেই ম্যাচের ছক্কা, বিপিএলের ইনিংসে কোনো ক্রিকেটারের সর্বোচ্চ ছক্কার রেকড। ঝলঝল ১৮ ছক্কার সঙ্গে মেরেছেন ৫টি চার—সব মিলিয়ে ২৩টি বাউন্ডারি। বিপিএলে কোনো খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত ইনিংসে সর্বোচ্চ বাউন্ডারির রেকর্ডও সেদিন গড়েছিলেন গেইল।
গেইলের সেঞ্চুরি আর ব্রেন্ডন ম্যাককালামের ফিফটিতে আগে ব্যাটিং করে ১ উইকেটে ২০৬ রান তোলে রংপুর রাইডার্স। জবাবে ১৪৯ রানে থেমে যায় ঢাকার ইনিংস। আর বিপিএলে নিজেদের একমাত্র শিরোপা জেতে রংপুর।
ম্যাচসেরা পুরস্কার হাতে তোলেন ক্রিস গেইল। ৪৮৫ রান করে টুর্নামেন্টসেরাও হন তিনি। গেইল এখন আর নেই, কিন্তু বিপিএলে মাত্র ৫২ ইনিংসে ১৭২৩ রান তাঁর। গড় ৩৮.১৮, নজরকাড়া স্ট্রাইকরেট ১৪৮.৪০। বিপিএলে অন্তত ৫০ ম্যাচ ইনিংস খেলেছেন, এমন ব্যাটারদের মধ্যে গেইলের গড়ই সর্বোচ্চ।
বিপিএলে গেইলের সেঞ্চুরি রয়েছে ৫টি। তাঁর চেয়ে বেশি সেঞ্চুরি নেই আর কারো। এমন আরও অনেক রেকর্ড আছে তাঁর নামের পাশে। বিপিএলের সর্বোচ্চ ছক্কা (১৪৩)। ইনিংসে সর্বোচ্চ ছক্কা মারা প্রথম চারটি রেকর্ডও তাঁর। ফিরে দেখা—২০১৭ সালের বিপিএল ফাইনালের আট বছর আজ। যেখানে রংপুরের সঙ্গে মিশে আছেন রঙ ছড়ানো গেইল।