বরিশালের ৯ নম্বর ওয়ার্ডে হরিজন পল্লীতে উচ্ছেদ আতঙ্ক বিরাজ করছে। দেড়শ বছরের পুরানো ঐতিহ্যবাহী মন্দিরে এবার দুর্গাপূজায় আনন্দ নেই।
সত্তরোর্ধ্ব এক নারী জানালেন, জন্ম, বিয়ে, সংসার—সবই কেটেছে বরিশালের সুইপার কলোনিতেই। শত বছরের ভিটামাটি থেকে হঠাৎ উচ্ছেদের আতঙ্কে এখন তাঁদের রাতের ঘুম উধাও।
বরিশাল সিটি করপোরেশনের ৯ নম্বর ওয়ার্ডের এই সুইপার কলোনিতে তিন দশকের বেশি হরিজন সম্প্রদায়ের পরিবারগুলো বসবাস করে আসছে।
প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে নগরের পরিচ্ছন্নতার কাজ করে আসা মানুষগুলোই আজ নিজেদের অস্তিত্ব নিয়ে শঙ্কিত।
হরিজন সম্প্রদায়ের পরিবারগুলোর অভিযোগ, দুর্গাপূজার পর যেকোনো সময় কলোনি থেকে সরে যাওয়ার জন্য মৌখিকভাবে জানানো হয়েছে। কলোনির ভেতর এখন নেই পূজার আনন্দ। বেণু রানী বলেন, ‘আমাদের এবারের দুর্গাপূজায় কোনো আনন্দ নেই।
শুধু আতঙ্ক, কখন যে শত বছরের ঘর থেকে উচ্ছেদ হতে হয়।’
উচ্ছেদের মৌখিক নির্দেশনার পর গত বৃহস্পতিবার দুপুরে আতঙ্কগ্রস্ত পরিবারগুলো নগর ভবনে গিয়ে প্রশাসকের কাছে স্মারকলিপি দিয়েছে। স্মারকলিপি প্রদানকারীদের একজন মুনু লাল। তিনি বলেন, ‘আমরা যেন সুইপার কলোনিতে থেকে যেতে পারি—সেই আবেদন জানিয়েছি।
প্রশাসকের পিএ স্মারকলিপি নিয়েছেন। এখন আশা করছি কর্তৃপক্ষ আমাদের কথা ভাববে।’
স্মারকলিপি নিয়ে এসেছিলেন ৬৫ বছরের বৃদ্ধা বীণা রানী। কথা বলতে গিয়ে যেন তিনি হতবাক। তবু বলছিলেন, ‘কয়েক পুরুষ ধরে আমরা এখানে আছি।
জন্মও এখানে, বিয়েও এখানে। হঠাৎ সিটি করপোরেশনের এত আক্রোশ কেন, তা আমরা বুঝতে পারছি না। আমরা করপোরেশনের কাজ করি। শহর পরিষ্কার রাখি। মাথা গোঁজার ঠাঁইটুকু হারালে কোথায় গিয়ে দাঁড়াব।’
নাম প্রকাশ না করার শর্তে স্থানীয়রা জানিয়েছে, কলোনি উচ্ছেদের পেছনে রয়েছে বাণিজ্যিক স্বার্থ। কাঠপট্টি এলাকার জমির দাম হু হু করে বেড়েছে। প্রভাবশালীরা এখানে বহুতল মার্কেট নির্মাণ করতে চায়। তাই সিটি করপোরেশনকে চাপ দিয়ে সুইপারদের সরানোর উদ্যোগ চলছে। টাকার প্রভাবে হয়তো হরিজনদের কলোনি ছেড়ে পথেই দাঁড়াতে হবে।
ঝরনা লাল নামের এক সুইপার বলেন, ‘আমরা যে বেতন পাই, তা দিয়ে বাইরে ভাড়ায় থাকা সম্ভব নয়। এ কারণেই একসময় মিউনিসিপ্যালিটির উদ্যোগে কলোনিগুলো তৈরি হয়েছিল। এখন জায়গার দাম বাড়ায় প্রভাবশালীদের চোখ পড়েছে। তারাই নেপথ্যে উচ্ছেদ অভিযান পরিচালনার পাঁয়তারা করছে।’
৭৫ বছর বয়সী মুন্না লালের কণ্ঠে ক্ষোভ ও দুঃখ মেশানো। মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলেন, ‘আমরা যুগ যুগ ধরে নগরবাসীকে সেবা দিচ্ছি। এখন আমাদেরই উচ্ছেদ করা হবে! এটা কেমন বিচার?’
বাংলাদেশ দলিত ও বঞ্চিত জনগোষ্ঠী অধিকার আন্দোলনের সভাপতি উত্তম কুমার ভক্ত বলেন, ‘হরিজনরা সমাজের সবচেয়ে প্রান্তিক মানুষ। অতি সামান্য বেতনে নগর পরিষ্কার রাখে তারাই। অথচ তাদেরই ভিটামাটি থেকে সরানোর উদ্যোগ চলছে। ঢাকার মিরেন জল্লা সুইপার কলোনিতেও একসময় এমন প্রচেষ্টা হয়েছিল। হাইকোর্টের নির্দেশে তা বন্ধ হয়। আমরাও সেই পথে হাঁটব।’
বরিশাল সিটি করপোরেশনের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা রেজাউল বারী অবশ্য দাবি করেছেন, এখনো হরিজন সম্প্রদায়ের উচ্ছেদ নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি। তাঁর ভাষায়, ‘কারা ওই কলোনিতে আছেন, সেই তালিকা জানতে চাওয়া হয়েছে। তবে উচ্ছেদের বিষয়ে কোনো আলোচনা বা সিদ্ধান্ত হয়নি।’