মেহের আমজাদ, মেহেরপুর:মেহেরপুরে দিন দিন জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে বাউ কুল ও আপেল কুলের চাষ। স্বল্প সময়, কম খরচ, অন্যন্য আবাদের তুলনায় ঝুকি কম এবং অধিক লাভবান হওয়ায় কৃষকেরা এ চাষের দিকে ঝুঁকছে।

এ চাষ থেকে স্বাবলম্বি হচ্ছে অনেক চাষি। তবে জেলা থেকে দেশের বিভিন্ন মোকামে কুল নিয়ে যাওয়ার সময় রাস্তায় চাঁদাবাজদের শিকার হয়ে ব্যবসায় লোকশান হচ্ছে বলে জানিয়েছেন কুল ব্যবসায়ীরা।
জেলা কৃষি অধিদপ্তরের তথ্য মতে চলতি বছরে মেহেরপুর জেলায় ৫৫ হেক্টর জমিতে বাউ ও আপেল কুলের চাষ হয়েছে। যা থেকে উৎপাদন হবে প্রায় ৫০ মেট্রিক টন কুল। কয়েক বছর আগে থেকে জেলার কিছু কিছু চাষি নিজ উদ্দ্যোগে প্রথম বাউ কুল ও আপেল কুল চাষ শুরু করে।

অল্প খরচে অধিক লাভবান হওয়ায় দিন দিন বাড়ছে কুলের চাষ। বিঘা প্রতি জমিতে খরচ হচ্ছে ৩০ থেকে ৩৫ হাজার টাকা, উৎপাদিত কুল বাজরে বিক্রি করে আয় হচ্ছে ৮০ থেকে ৯০ হাজার টাকা। উৎপাদিত কুল জেলার চাহিদা মিটিয়ে ঢাকা, চট্রগ্রাম, বরিশাল সহ দেশের বিভিন্ন জেলায় সরবরাহ করা হচ্ছে। কৃষি কর্মকর্তাদের সহযোগিতা পেলে ভবিষ্যতে আরো ব্যাপক হারে এ কুলের চাষ ছড়িয়ে পড়বে বলে জানান কৃষকেরা।
উত্তর শালিকা গ্রামের কুলের ক্ষেতে কর্মরত শ্রমিক হাফিজ জানান, বছরের অন্যান্য সময়ের তুলনায় এই সময় তেমন কাজ হয় না, আমরা কুলের জমিতে কাজ করে কুলের মৌসুম এলে আমাদের সংসার ভালাই চলে।
উত্তর শালিকা গ্রামের কুল চাষি আনছার আলী জানান, আমার দুই বিঘা কুল আছে, গত বছর হরতাল অবরোধের কারণে জমি থেকে কুল তুলতে পারি নি, জমিতেই কুল পেকে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, রাস্তায় কুলের গাড়ী পুড়ে যাওয়ায় লোকশানও হয়েছিল।

এ বছর হরতাল অবরোধ না থাকায় লাভবান হবো। এর আগে কেজিপ্রতি ৬০ টাকা থেকে ৬৫ টাকা দরে বাজারে কুল বিক্রি করেছি, এখন ৪০ থেকে ৫০ টাকা বিক্রি হচ্ছে। সামনে বছর আরো কুল চাষ বেশি করার ইচ্ছে আছে।
উত্তর শালিকা গ্রামের আরেক কুল চাষি সাবদুল হোসেন জানান, এই সময় অন্য কোন লাভজনক সবজি চাষ হয় না, লাভজনক হওয়ায় আমি আট নয় বছর ধরে কুলের চাষ করছি। কৃষি অফিসের সাহায্য পেলে ভালো হতো।

কুল বাজারে পাঠিয়ে আড়োতদারদের হয়রানির শিকার হয়ে অনেকসময় কুলে লোকশান হয়। আমরা এই কুলের চারাটা বিভিন্ন জায়গা থেকে সংগ্রহ করে নিয়ে আসি। কৃষি অফিসের সহযোগিতা ছাড়ায় নিজের উদ্দ্যোগে আমরা এই চাষ করি। বিঘাপ্রতি কুলটা আমরা ১’শ থেকে ১’শ ২০ মণ পর্যন্ত ফলন নিয়ে আসতে পারি।
কুল ব্যবসায়ী জিয়াউর রহমান জানান, জেলার বিভিন্ন জায়গা থেকে কুল সংগ্রহ করি। গাড়ীতে করে কুল নিয়ে যাওয়ার সময় চাঁদাবাজদের শিকার হতে হয়। পরিবহনের খরচ বাদ দিয়েও কুলটা বাজারে বিক্রি করে আমরা কিছুটা লাভবান হয় কিন্তু চাঁদাবাজির কারণে আমাদের লাভের অংশ অনেক কমে যায়।
মেহেরপুর কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক এস এম মোস্তাফিজুর রহমান জানান, কুল চাষে তেমন কোন রোগবালাই হয় না। তবে যে রোগবালাইগুলো সাধারণত কুলে আক্রমণ করে সেগুলোর বিষয়ে কুল চাষিদের বিভিন্ন ধরনের প্রশিক্ষণ সহ পরামর্শ দেওয়া হয় এবং কুল চাষিরা আগ্রহী হওয়ার কারনে দিনের পর দিন এ চাষ জেলায় বৃদ্ধি পাচ্ছে।