হিন্দুধর্মের পুনর্জাগরনের উদ্গাতা জগৎগুরু শ্রীশ্রী শঙ্করাচার্য্যদেবের জন্মতিথি আজ। ভারতীয় সমাজে যখন অনেক অসুস্থতা কুপমণ্ডুকতা, কুসংস্কার, রক্ষণশীল ধ্যান – ধারণা এবং ধর্মীয় গোঁড়ামিতে আচ্ছন্ন ছিলো, তখনই শঙ্করাচার্য যেন হঠাৎ করে আবির্ভূত হয়ে সারা ভারতবর্ষে সনাতন ধর্মের সংস্কার সাধনের কাজ শুরু করে এবং সনাতন ধর্মের পুনর্জাগরণ ঘটিয়েছিলেন।
জগদ্গুরু শঙ্করাচার্য ৬৮৬ খৃষ্টাব্দের ১২ বৈশাখ শুক্লাপঞ্চমী তিথিতে ভারতের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে কেরল রাজ্যে মালাবার প্রদেশের কালাডি গ্রামের নম্বুরি ব্রাহ্মণ বংশে জন্মগ্রহণ করেন। তার বাবার নাম ছিল শিবগুরু ও মায়ের নাম আর্যাম্বা(বিশিষ্টা দেবী)। তারা অধুনা কেরল রাজ্যের অন্তর্গত কালাডি গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন।
জনশ্রুতি, শঙ্করের বাবা-মা অনেক দিন ধরেই নিঃসন্তান ছিলেন। তাই তারা ত্রিশূরের বৃষভচল শিবমন্দিরে পুত্রকামনা করে পূজা দেন। এরপর বৈশাখ শুক্লাপঞ্চমী ও আর্দ্রা নক্ষত্রের বিশেষ তিথিতে শঙ্করের জন্ম হয়। ভগবান শঙ্করের বরেই শঙ্করের জন্ম বলে তাঁর নাম রাখা হয়েছিল শঙ্কর। শঙ্করের বয়স তিন বৎসর পূর্ণ হওয়ার আগেই তাঁর পিতা মৃত্যুবরণ করেন।
শিশুকাল থেকেই শঙ্কর ছিলেন অসামান্য প্রতিভার অধিকারী। তিনি ছিলেন শ্রুতিধর অর্থাৎ সবকিছু শুনেই আত্মস্থ করতে পারতেন। তিনি পাঁচ বছর বয়সে বেদ অধ্যয়নের জন্য উপনয়ন দিয়ে গুরুগৃহে গমন করেন। দুই বৎসরের মধ্যে অর্থাৎ সাত বৎসর বয়সেই বেদ-বেদাঙ্গ পাঠ সমাপ্ত করে ফেলেন। শঙ্করের মাতা বিশিষ্ট দেবী গৃহ থেকে বেশ দূরে আলোয়াই নদীতে স্নান করতে যেতেন। একদিন স্নান করে গৃহে ফেরার পথে বিশিষ্ট দেবী ক্লান্তিবশত মুর্ছিতা হয়ে পড়লেন। শঙ্কর মাকে সেবা-শুশ্রূষার দ্বারা সুস্থ করে তুললেন এবং মাকে যাতে দূরে গিয়ে স্নান করতে না হয়, সেজন্য আলোয়াই নদীকে তাঁদের গৃহের নিকট হতে প্রবাহিত হওয়ার অনুরোধ জানালেন। তারপর থেকে আলোয়াই নদী তাঁদের গৃহের নিকট হতে প্রবাহিত হতে থাকল। সত্যি এরকম মাতৃভক্তি জগতে বিরল।
একদল জ্যোতিষী শঙ্করের কোষ্ঠী বিচার করে দেখলেন যে, শঙ্করের আয়ু মাত্র আট বৎসর তবে তপস্যা প্রভাবে আরও আট বৎসর বর্ধিত হতে পারে। একথা শুনে শঙ্করের মনে সন্ন্যাস নেয়ার ইচ্ছা জাগল। কিন্তু মাতা তাঁকে সন্ন্যাস গ্রহণ করার অনুমতি দিলেন না। একদিন শঙ্কর আলোয়াই নদীতে স্নান করার সময় একটা কুমির তাঁকে ধরে গভীর জলে নিয়ে যেতে লাগল। মাতা তাঁকে রক্ষা করতে ছুটে আসলে ‘‘মা, সন্ন্যাসের অনুমতি দাও’’ বলে শঙ্কর চিৎকার শুরু করলেন। মাতা তখন সন্ন্যাসের অনুমতি দেওয়ার সাথে সাথে কুমির শঙ্করকে ছেড়ে দিল। এভাবে শঙ্কর অলৌকিক উপায়ে মাতার নিকট সন্ন্যাসের অনুমতি নিয়ে গৃহত্যাগ করলেন। তবে যাওয়ার আগে তিনটি প্রতিজ্ঞা করে গেলেন। প্রতিজ্ঞা তিনটি এরকম- তিনি মায়ের মৃত্যুকালে তাঁকে দর্শন দিবেন, মায়ের মৃত্যুকালে তাঁকে ভগবান দর্শন করাবেন এবং তিনি নিজে মায়ের সৎকার করবেন।
শঙ্কর গৃহত্যাগ করে নর্মদা-তীরে এসে গোবিন্দপাদ নামক এক সিদ্ধ-পুরুষের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেন। শঙ্করাচার্য গুরুর নির্দেশে বেদান্ত প্রচারের জন্য কাশীধাম গমন করেন। পরে সেখান থেকে বদরিকা আশ্রমে এসে গুরুর নির্দেশমত উপনিষদ, ব্রহ্মসূত্র ও গীতার ভাষ্য রচনা করেন। শঙ্করের বয়স ষোল বৎসর পূর্ণ হলে মহর্ষী ব্যাসদেব এসে তাঁর আয়ু আরও ষোল বৎসর বর্ধিত করে যান।
শঙ্কর বেদান্ত প্রচারের নিমিত্ত সশিষ্য ভারতের বিভিন্ন স্থান ভ্রমণ করেন এবং বিভিন স্থানের পণ্ডিতদের তর্কযুদ্ধে পরাজিত করে বেদামন্ত দর্শনের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেন। তিনি আকাশ-পথে উড়ে এসে মীমাংসাকার কুমারিল ভট্টের শিষ্য মণ্ডনকে তর্কশাস্ত্রে পরাজিত করেন। একদিন শঙ্করের পাণ্ডিত্ব্যে ইর্ষান্বিত হয়ে উগ্রভৈরব, ক্রবাচ প্রভৃতি কাপালিকরা তাঁকে হত্যা করতে এসে অলৌকিক উপায়ে উল্টো নিজেরাই নিহত হন।
মন্দন মিশ্রের সহধর্মিণী উভয়া ভারতী আদি শঙ্করকে ‘বিজয়’ সম্পূর্ণ করার জন্য তার সঙ্গে বিতর্কে প্রতিদ্বন্দ্ব্বিতা করার জন্য আহ্বান জানান। তিনি আদি শঙ্করকে পুরুষ ও মহিলার মধ্যকার যৌন সংক্রান্ত বিষয়ে প্রশ্ন করেন – যে বিষয়ে শঙ্করাচার্যের কোন জ্ঞান ছিল না, কারণ তিনি ছিলেন কুমার এবং সন্ন্যাসী। শ্রী শঙ্করাচার্য ১৫ দিনের “বিরতি” চান। লোককাহিনী অনুসারে তিনি “পর-কায়া প্রবেশের” শিল্প (আত্মা এর নিজের দেহ থেকে বের হয়ে অন্যের দেহে প্রবেশ) ব্যবহার করেন এবং তার নিজের দেহ থেকে বের হন, যেটি(দেহ) তিনি তার শিষ্যদের দেখাশোনা করার জন্য বলেন এবং দৈহিকভাবে অমরুক নামক রাজার মৃতদেহে প্রবেশ করেন। গল্পে আছে অমরুক রাজার দুই স্ত্রীর নিকট তিনি “ভালবাসা শিল্পের” সকল জ্ঞান অর্জন করেন। রানীরা “পুনরুজ্জীবিত” রাজার তীক্ষ্ণ মেধা ও প্রবল ভালবাসায় রোমাঞ্চিত হয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে তিনি তাদের পুরনো স্বামী ছিলেন না। গল্পটি আরো বলে যে তারা তাদের রাতদিনের কাজের লোকদের “এক যুবক সাধুর প্রাণহীন দেহ অনুসন্ধান করতে এবং তা শীঘ্র দাহ করতে” পাঠান যাতে তাদের “রাজা” (রাজার দেহে শঙ্করাচার্য) তাদের সাথে বাস করা অব্যাহত রাখেন। চাকররা শঙ্করাচার্যের প্রাণহীন দেহ চিতার উপর রেখে এতে আগুন দিতে যাওয়া মাত্রই শঙ্কর তার নিজের দেহে প্রবেশ করেন এবং পুনরায় জ্ঞান ফিরে পান। পরিশেষে তিনি উভয়া ভারতীর সকল প্রশ্নের উত্তর দেন; এবং উভয়া ভারতী বিতর্কের পূর্ব-সম্মত নিয়মানুসারে মন্দন মিশ্রকে সুরেশ্বরাচার্য সন্ন্যাসী-নাম ধারণ করে সন্ন্যাস গ্রহণ করার অনুমতি দেন।
আদি শঙ্কর তারপর তার শিষ্যদের সাথে নিয়ে মহারাষ্ট্র ও শ্রীশৈলম ভ্রমণ করেন। শ্রীশৈলে তিনি শিবের প্রতি ভক্তিমূলক স্তোত্রগীত শিবানন্দলাহিড়ী রচনা করেন। মাধবীয়া শঙ্করাবিজয়াম অনুসারে যখন শঙ্কর কপালিকা দ্বারা বলি হতে যাচ্ছিলেন, পদ্মপদাচার্যের প্রার্থনার উত্তরস্বরুপ ভগবান নরসিংহ শঙ্করকে রক্ষা করেন। ফলস্বরুপ আদি শঙ্কর লক্ষ্মী-নরসিংহ স্তোত্র রচনা করেন।
তারপর তিনি গোকর্ণ, হরি-শঙ্করের মন্দির এবং কোল্লুড়ে মুকাম্বিকা মন্দির ভ্রমণ করেন। কোল্লুড়ে তিনি এক বালককে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন যে বালকটিকে তার পিতামাতা বাকশক্তিহীন বলে মনে করতেন। শঙ্কর তার নাম দেন হস্তামলকাচার্য (“বৈঁচি-জাতীয় ফল হাতে কেউ”, অর্থাৎ যিনি নিজেকে পরিষ্কারভাবে উপলব্ধি করেছেন)। পরবর্তীতে তিনি সারদা পীঠ প্রতিষ্ঠা করতে শৃঙ্গেরী ভ্রমণ করেন এবং তোটকাচার্যকে তার শিষ্য বানান।
এরপর আদি শঙ্কর অদ্বৈত দর্শনের বিরোধিতা করা সকল দর্শন অস্বীকারের দ্বারা এর প্রচারের জন্য দিগ্বিজয় ভ্রমণ শুরু করেন। তিনি দক্ষিণ ভারত হতে কাশ্মীর অভিমুখে ভারতের সর্বত্র এবং নেপাল ভ্রমণ করেন এবং পথিমধ্যে সাধারণ মানুষের মাঝে দর্শন প্রচার করেন এবং হিন্দু, বৌদ্ধ ও অন্যান্য পণ্ডিত ও সন্ন্যাসীদের সাথে দর্শন বিষয়ে তর্ক করেন।
মালয়ালী রাজা সুধনভকে সঙ্গী হিসেবে নিয়ে শঙ্কর তামিলনাড়ু, অন্ধ্রপ্রদেশ এবং বিদর্ভের মধ্য দিয়ে যান। এরপর তিনি কর্ণাটকের উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন যেখানে তিনি একদল সশস্ত্র কাপালিকের সামনে পড়েন। রাজা সুদনভ তার সঙ্গীদের নিয়ে প্রতিরোধ করেন এবং কাপালিকাদের পরাজিত করেন। তারা নিরাপদে গোকর্ণে পৌঁছান যেখানে শঙ্কর বিতর্কে শৈব পণ্ডিত নীলাকান্তকে পরাজিত করেন।
সৌরাষ্ট্রের (প্রাচীন কম্বোজ) দিকে অগ্রসর হয়ে এবং গিরনার, সোমনাথ ও প্রভাসার সমাধিমন্দিরসমূহ ভ্রমণ শেষে এবং এ সকল স্থানে বেদান্তের শ্রেষ্ঠত্ব ব্যাখ্যা করে তিনি দ্বারকা পৌঁছান। উজ্জয়িনীর ভেদ-অভেদ দর্শনের প্রস্তাবক ভট্ট ভাস্কর হতগর্ব হলেন। উজ্জয়িনীর সকল পণ্ডিত (অবন্তী নামেও পরিচিত) আদি শঙ্করের দর্শন গ্রহণ করলেন।
এরপর তিনি বাহলিকা নামক এক জায়গায় দার্শনিক বিতর্কে জৈনদের পরাজিত করেন। তারপর তিনি কম্বোজ (উত্তর কাশ্মীরের এলাকা), দারোদা ও মরুভূমিটিতে অবস্থিত অনেক এলাকার কয়েকজন দার্শনিক এবং তপস্বীর উপর তার বিজয় প্রতিষ্ঠা করেন এবং প্রকান্ড পর্বতচূড়া অতিক্রম করে কাশ্মীরে প্রবেশ করেন। পরবর্তীতে তিনি কামরূপে এক তান্ত্রিক নবগুপ্তের সম্মুখীন হন।
আদি শঙ্কর কাশ্মীরে (বর্তমানে পাকিস্তান-দখলকৃত কাশ্মীর) সারদা পীঠ ভ্রমণ করেন।মাধবীয়া শঙ্করাবিজয়ম অনুসারে এ মন্দিরে চারটি প্রধান দিক থেকে পণ্ডিতদের জন্য চারটি দরজা ছিল। দক্ষিণ দরজা (দক্ষিণ ভারতের প্রতিনিধিত্বকারী) কখনই খোলা হয়নি যা নির্দেশ করত যে দক্ষিণ ভারত থেকে কোনো পণ্ডিত সারদা পীঠে প্রবেশ করেনি। সকল জ্ঞানের শাখা যেমন মীমাংসা, বেদান্ত এবং অন্যান্য হিন্দু দর্শনের শাখাসমূহে সকল পণ্ডিতকে বিতর্কে পরাজিত করে আদি শঙ্কর দক্ষিণ দরজা খোলেন; তিনি সে মন্দিরের সর্বোৎকৃষ্ট জ্ঞানের সিংহাসনে আরোহণ করেন।
তার জীবনের শেষদিকে আদি শঙ্কর হিমালয়ের এলাকা কেদারনাথ-বদ্রীনাথে যান এবং বিদেহ মুক্তি (“মূর্তরুপ থেকে মুক্তি”) লাভ করেন। কেদারনাথ মন্দিরের পিছনে আদি শঙ্করের প্রতি উৎসর্গীকৃত সমাধি মন্দির রয়েছে। যাহোক, স্থানটিতে তার শেষ দিনগুলির বিভিন্ন পরম্পরাগত মতবাদ রয়েছে। কেরালীয়া শঙ্করাবিজয়াতে ব্যাখ্যাকৃত এক পরম্পরাগত মতবাদ তার মৃত্যুর স্থান হিসেবে কেরালার থ্রিসুরের বদাক্কুন্নাথান মন্দিরকে নির্দেশ করে। কাঞ্চী কামাকোটি পীঠের অণুসারীরা দাবি করেন যে তিনি সারদা পীঠে আরোহণ করেন এবং কাঞ্চীপুরমে (তামিলনাড়ু) বিদেহ মুক্তি লাভ করেন।
আদি শঙ্কর হিন্দু ধর্মের পথপ্রদর্শক হিসেবে কাজ করার জন্য চারটি মঠ প্রতিষ্ঠা করেন। এগুলো দক্ষিণে কর্ণাটকের শৃঙ্গেরীতে, পশ্চিমে গুজরাটের দ্বারকায়, পূর্বে ওড়িশার পুরীতে গোবর্ধন মঠ এবং উত্তরে উত্তরখন্ডের জ্যোতির্মঠে (যশীমঠে)। হিন্দু পরম্পরাগত মতবাদ বিবৃত করে যে তিনি এসব মঠের দায়িত্ব দেন তার চারজন শিষ্যকে যথাক্রমে: সুরেশ্বরাচার্য, হস্তামলকাচার্য, পদ্মপাদাচার্য এবং তোটকাচার্য। এ চারটি মঠের প্রত্যেক প্রধান প্রথম শঙ্করাচার্যের নামানুসারে শঙ্করাচার্য (“পণ্ডিত শঙ্কর”) উপাধি গ্রহণ করেন।
আদি শঙ্করাচার্য অদ্বৈতবাদী ধারণায় বিশ্বাসী ছিলেন । তিনি বলেন যে , ব্রহ্মই হল একমাত্র সত্য – এই জগৎ ব্রহ্মময় । তার মতে , ” সঠিক বিদ্যা না থাকার ফলে মানুষ ব্রহ্মকে বুঝতে পারে না ” । আত্মাই হল ব্রহ্ম । এই ব্রহ্ম নির্গুণ এবং আনন্দময় । কিন্তু ব্রহ্ম আবার পারমার্থিক দৃষ্টিতে ব্রহ্ম হলেও ব্যবহারিক দৃষ্টিতে ঈশ্বর বলে প্রতিভাত হয় । অবিদ্যা ব্রহ্মের শক্তিবিশেষ যার ফলে জীব নিজেকে ব্রহ্মের থেকে ভিন্ন মনে করে । প্রকৃতপক্ষে জীবাত্মা ও পরমাত্মা অভিন্ন ।
ভারতীয় সাংস্কৃতিক দিক থেকে অদ্বৈত বেদান্ত মতবাদের প্রভাব বেশি। হিন্দু ধর্মকে তিনিই রক্ষা করেছেন। তিনি অষ্টাদশ মহাশক্তিপীঠ এর মাহাত্ম্য প্রচার করেন।
তিনি মাতা বিশিষ্টা দেবীর মৃত্যুর পূর্বকালে শূন্যপথে মায়ের নিকট উপস্থিত হয়ে পূর্বের তিনটি প্রতীজ্ঞা পালন করেন। শঙ্করাচার্য কাশী, কাঞ্চী, কর্ণাট, কামরূপ প্রভৃতি স্থানে ভ্রমণ করে বেদান্ত মত প্রচার করেছিলেন। জীবনের শেষদিকে তিনি কাশ্মীর গমন করেন। সেখানের প্রচারকার্য শেষ হলে বদরিকাশ্রমে চলে যান এবং শিষ্যদের তাঁর প্রতিষ্ঠিত মঠে গিয়ে প্রচারকার্য করার নির্দেশ দেন। কিন্তু শিষ্যরা গুরুসঙ্গ ত্যাগ করতে সম্মত না হওয়ায় তাঁদের সঙ্গে কিছুদিন হিমালয়ের কেদারধামে বাস করেন। তারপর সেখানে তাঁর বয়স বত্রিশ বৎসর পূর্ণ হলে মহাসমাধি যোগে তিনি দেহত্যাগ করেন।