আজ ২১ জুন, উত্তর গোলার্ধের মানুষের জন্য বছরের সবচেয়ে বড় দিন এবং সবচেয়ে ছোট রাত। জ্যোতির্বিজ্ঞানের ভাষায় এই ঘটনাকে বলা হয় গ্রীষ্মকালীন অয়নকাল (Summer Solstice)। অন্যদিকে দক্ষিণ গোলার্ধে আজ বছরের সবচেয়ে ছোট দিন ও দীর্ঘতম রাত।
পৃথিবী সূর্যের চারদিকে পরিভ্রমণ করার সময় তার অক্ষ প্রায় ২৩.৫ ডিগ্রি হেলে থাকে। এই কারণে বছরের বিভিন্ন সময়ে পৃথিবীর একেক গোলার্ধ সূর্যের দিকে বেশি ঝুঁকে পড়ে। ২১ জুন পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধ সূর্যের দিকে সর্বাধিক হেলে থাকে। ফলে এদিন উত্তর গোলার্ধে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে সূর্যের আলো পাওয়া যায় এবং দিন হয় দীর্ঘতম।
এদিন সূর্যের কিরণ সরাসরি কর্কটক্রান্তি রেখা (Tropic of Cancer)-এর ওপর পড়ে। এ কারণে ২১ জুনকে অনেকেই কর্কটক্রান্তি দিবস, অয়ন দিবস বা সামার সলসটিস ডে নামে অভিহিত করেন।
‘সলসটিস’ শব্দটি এসেছে ল্যাটিন Solstitium থেকে। এখানে Sol অর্থ সূর্য এবং Sistere অর্থ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা। প্রাচীন জ্যোতির্বিদরা লক্ষ্য করেছিলেন, বছরের এই সময়ে সূর্যের উত্তরমুখী গতি যেন থেমে যায়। সেখান থেকেই এ নামের উৎপত্তি।
জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক হিসেবে বছরে দুইবার সলসটিস ঘটে—একবার জুন মাসে এবং আরেকবার ডিসেম্বর মাসে। জুন সলসটিসে উত্তর গোলার্ধে গ্রীষ্মের সূচনা ঘটে, আর ডিসেম্বর সলসটিসে শুরু হয় শীতকাল। ২১ জুনের পর থেকে উত্তর গোলার্ধে দিনের দৈর্ঘ্য ধীরে ধীরে কমতে শুরু করে এবং রাত বড় হতে থাকে। বিপরীতভাবে দক্ষিণ গোলার্ধে দিন বড় হতে থাকে।
বিশ্বের বিভিন্ন দেশে সামার সলসটিসকে ঘিরে রয়েছে নানা ঐতিহ্য ও উৎসব। প্রাচীন ইউরোপের অনেক জনগোষ্ঠী এই সময়কে নতুন কৃষি মৌসুমের সূচনা হিসেবে বিবেচনা করত। ফসল রোপণ, উৎসব ও ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে তারা দিনটি উদযাপন করত।
আরও একটি আকর্ষণীয় বিষয় হলো, কর্কটক্রান্তি রেখার কাছাকাছি কিছু অঞ্চলে সূর্য যখন প্রায় মাথার ওপর অবস্থান করে, তখন কোনো বস্তুর ছায়া খুবই ছোট হয়ে যায় বা কয়েক মুহূর্তের জন্য প্রায় অদৃশ্য বলে মনে হয়। এই ঘটনাকে ‘জিরো শ্যাডো’ (Zero Shadow) বলা হয়, যা প্রকৃতির এক বিস্ময়কর দৃশ্য।
প্রকৃতির চক্রে ২১ জুন শুধু একটি দীর্ঘ দিন নয়; এটি পৃথিবীর কক্ষপথ, অক্ষীয় হেলন এবং সূর্যের সঙ্গে আমাদের গ্রহের অবস্থানের এক অনন্য জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক নিদর্শন। তাই সামার সলসটিস আমাদের কাছে শুধু ঋতু পরিবর্তনের বার্তা নয়, বরং মহাবিশ্বের সূক্ষ্ম ভারসাম্যের এক চমৎকার স্মারক।
উল্লেখ্য, ১৯৮৬ সালে; বছরের দীর্ঘতম দিন ২১ জুনকে এ দিবস হিসেবে বেছে নেওয়ার পেছনে রয়েছে গভীর প্রতীকী তাৎপর্য; এটি নির্দেশ করে যে, অন্ধকার বা অজ্ঞতার বিরুদ্ধে জ্ঞান, প্রজ্ঞা ও মানবিকতার আলোই মানুষের বৈজ্ঞানিক যাত্রাপথকে আলোকিত করতে সক্ষম।




