বাংলা, বাঙালি, বাংলাদেশ এক সূত্রে গাঁথা। বাংলা ভাষাভিত্তিক চেতনাকে কেন্দ্র করেই গড়ে উঠেছে বাঙালির আত্মপরিচয় ও জাতিসত্তা। মাতৃভাষার অধিকার ও মর্যাদা সংরক্ষণের জন্য বাংলার বীরসন্তানরা জীবন উৎসর্গ করেছেন ১৯৫২ সালে। সেই আন্দোলনের ধারাবাহিকতায় মহান মুক্তিসংগ্রামে অবতীর্ণ হয়ে বাঙালি স্বাধীন-সার্বভৌম বাংলাদেশ রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠা করেছে ১৯৭১ সালে। বাংলাদেশের সংবিধানের তৃতীয় অনুচ্ছেদে লেখা হয়েছে ‘প্রজাতন্ত্রের রাষ্ট্রভাষা বাংলা’।
স্বাধীনতার অব্যবহিত পরে সর্বস্তরে বাংলা ভাষা প্রচলনে উদ্দীপনা দেখা গিয়েছিল। যোগ্যতার অন্যতম মানদণ্ডরূপে বিবেচিত হয়েছিল এ ভাষা। শিক্ষা, চাকরি, অর্থনীতি, সামাজিক-রাজনৈতিক ক্ষেত্রেও বাংলা ভাষা সর্বাধিক গুরুত্ব পেয়েছিল। কিন্তু পঁচাত্তরের পর সেই স্রোত বিপরীতমুখী হয়ে ওঠে-তীব্রতা পায় প্রতিক্রিয়াশীলতা। সংবিধানের তৃতীয় অনুচ্ছেদ বজায় রেখেই ‘বেতার’, ‘চালনা বন্দর’, ‘পৌরসভা’, ‘রাষ্ট্রপতি’ প্রভৃতি শব্দ রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতায় ‘রেডিও’, ‘পোর্ট অব চালনা’, ‘মিউনিসিপ্যাল করপোরেশন’, ‘প্রেসিডেন্ট’ হয়ে উঠতে থাকে। অথচ প্রকাশ্যে বাংলা ভাষার কোনো শত্রু নেই। প্রকাশ্যে এ ভাষার বিরুদ্ধাচরণও কেউ করে না, সম্ভবও নয়। সবাই প্রকাশ্যে বাংলা চায়, বাংলা ভাষার স্তুতি করে। সর্বস্তরে বাংলা ভাষা প্রচলনে আইনও জারি হয়েছে। তবুও বাংলা ভাষা নানা ক্ষেত্রে উপেক্ষিত হচ্ছে। এ কি কোনো সুচারু শত্রুতা, ষড়যন্ত্র নাকি বাংলার প্রতি অনীহা-এ প্রশ্ন বারবার সামনে
অতীতেও বাংলা ভাষা নিয়ে ষড়যন্ত্র ছিল। তেরো শতকে তুর্কি, এর কিছুকাল পর পর্তুগিজ, ষোলো-সতেরো শতকে ফরাসি, আঠারো শতকে ইংরেজি এবং পাকিস্তানি শাসনামলে উর্দুভাষীরা বাংলার বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে-গোপনে ষড়যন্ত্র করেছে, শত্রুতায় লিপ্ত হয়েছে। এরপরও বাংলা ভাষা ও সাহিত্য আন্তর্জাতিক মান অর্জন করেছে। অনেক দেশে বাংলা ভাষার অনুশীলন হচ্ছে। জাতিসংঘ সদস্যভুক্ত রাষ্ট্রগুলোয় বাঙালির ২১ ফেব্রুয়ারি ‘আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস’ হিসাবে পালিত হচ্ছে। এত গৌরব ও বিশ্বের অন্যতম দ্রুত সম্প্রসারণশীল ভাষা হওয়া সত্ত্বেও নিজ দেশে অবহেলিত হচ্ছে বাংলা ভাষার মর্যাদা ও স্বকীয়তা। একটি শ্রেণি নিজেদের স্বার্থে, আরেকটি শ্রেণি অসাবধানতায়, ঠুনকো পাণ্ডিত্য জাহিরে বাংলা ভাষাবিরোধী ক্রিয়াকলাপে লিপ্ত আছে।
বাংলা ভাষা উপেক্ষিত শিক্ষাক্ষেত্রে, প্রশাসনিক কাজে। এ ভাষা গুরুত্বহীন থাকে সরকারি পৃষ্ঠপোষকতায়, বাধাগ্রস্ত হয় উন্নয়ন পরিকল্পনায়, সর্বোপরি বিলীন হয় বিভিন্ন প্রকল্প প্রণয়ন ও বাস্তবায়নে। সর্বস্তরে বাংলার পরিবর্তে ইংরেজির বিস্তার, ব্যাপকভাবে বিদেশি শব্দ-বাক্যের ব্যবহার কখনো কখনো দেশপ্রেম, জাতীয়তাবোধ বা রাজনৈতিক চাপে বিরোধিতার সম্মুখীন হয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা ধোপে টেকে না। বাংলা ভাষাবিরোধীরাই সফল হয়। দেশে প্রযুক্তির ভাষা ইংরেজি, প্রযুক্তিশিক্ষার ভাষাও ইংরেজি। দেশের প্রযুক্তিবিদ, ব্যবস্থাপকরাও কার্যক্ষেত্রে ইংরেজি ব্যবহার করেন। অধিকাংশ পণ্ডিত এখনো ইংরেজিনিষ্ঠ, ইংরেজিই যেন তাদের শিক্ষা, আভিজাত্য ও যোগ্যতার মানদণ্ড। দেশীয় সমাজ, সংস্কৃতি ও সামাজিক বিজ্ঞানের বিভিন্ন শাখায় গবেষণার ক্ষেত্রে এখনো ইংরেজিকে অবলম্বন করা হয়। বর্তমানে যোগ্যতার অন্যতম মানদণ্ডরূপে, অর্থনৈতিক সুযোগ-সুবিধার বিচারে, নিয়োগ-দক্ষতার ক্ষেত্রে বাংলার কোনো স্থান যেন নেই। এ কারণে বাংলাকে অবলম্বন করা বা বাংলা শেখার আবশ্যিকতা নেই। ইংরেজিতেই অনেকের ব্যক্তিগত স্বার্থ রক্ষিত হয় বলে ইংরেজি ব্যবহারেই তারা বেশি উৎসাহবোধ করেন। সংবিধানে এ পর্যন্ত ১৭টি সংশোধনী হয়েছে। নানা অংশ সংযোজন-বিয়োজন হয়েছে। কিন্তু তৃতীয় অনুচ্ছেদে কোনো আঁচড় লাগেনি। ওই অনুচ্ছেদে তিন শব্দে উল্লিখিত বাক্য ‘প্রজাতন্ত্রের রাষ্ট্রভাষা বাংলা’ প্রথম থেকেই বিদ্যমান। একক-নির্দিষ্ট রাষ্ট্রভাষার দেশে যথোপযুক্ত বাংলা শব্দ-বাক্যকে নির্বাসিত করে বিদেশি ভাষার ব্যবহার শুধু বাংলার সঙ্গে শত্রুতা নয়; রাষ্ট্র, সমাজ ও দেশের সঙ্গেও প্রবঞ্চনা।
পরিসংখ্যানবিদদের মতে, বাঙালি এখন ছড়িয়ে পড়েছে বিশ্বব্যাপী। তাই বাংলা ভাষার পরিধিও প্রসারিত হয়েছে। বাংলা ভাষায় এখন বিশ্বে প্রায় ৩০ কোটি লোক কথা বলে। ২০৫০ সাল নাগাদ কেবল ১৪ থেকে ২৫ বছর বয়সী বাংলাভাষীর সংখ্যা দাঁড়াবে ৩১ কোটি ৬০ লাখ। প্রচলিত ভাষার মধ্যে মাতৃভাষার বিবেচনায় বিশ্বে বাংলার স্থান চতুর্থ। যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক এসআইএল ইন্টারন্যাশনালের তথ্য ব্যবহার করে তৈরি ‘ইথনোলগ’-এর প্রতিবেদনের তথ্য তুলে ধরে উইকিপিডিয়ার ২০১৭ সংস্করণে বলা হয়েছে, ভাষাভাষীর বিবেচনায় বিশ্বে বাংলা ভাষা অষ্টম। তবে মূল ভাষা হিসেবে ব্যবহারকারীর সংখ্যা বিবেচনায় বাংলার অবস্থান বিশ্বে ষষ্ঠ। বিশ্বের প্রায় ৩০০ মিলিয়ন বা প্রায় ৩০ কোটি মানুষ বাংলা ভাষায় কথা বলে। ২৪ কোটি ২০ লাখ মানুষ বাংলাকে মূল (প্রথম) ভাষা হিসেবে ব্যবহার করে। ২০১১ সালের হিসাবে দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে বাংলা ব্যবহার করে এমন মানুষের সংখ্যা এক কোটি ৯০ লাখ। বাংলাদেশের সংবিধানের তৃতীয় অনুচ্ছেদে রাষ্ট্রভাষা হিসেবে বাংলার কথা বলা হয়েছে। ভারতের ত্রিপুরা ও পশ্চিমবঙ্গে ব্যবহৃত প্রধান ভাষা বাংলা। বিহার, উড়িষ্যা ও আসামের কাছার জেলায় প্রচুরসংখ্যক বাংলাভাষী মানুষ বাস করে। পশ্চিমবঙ্গ ও ত্রিপুরার প্রশাসনিক ভাষা বাংলা। কাছাড় জেলারও অন্যতম প্রশাসনিক ভাষা বাংলা। ভারতীয় সংবিধানের অষ্টম তফসিলে তালিকাবদ্ধ ১৮টি ভাষার মধ্যে বাংলা অন্যতম। যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগে ও ইমিগ্রেশন ওয়েবসাইটে বাংলা ভাষা ব্যবহার করা হচ্ছে। যুক্তরাজ্যের হিথরো বিমানবন্দর বাংলায় ঘোষণা দেওয়া হয়। এখন বাংলা ভাষা অনেক জায়গায় ব্যবহার করা হয়। এটা আমাদের জন্য অত্যন্ত আনন্দের বিষয়।
বিশ্বের দরবারে বাংলা ভাষা বুক উঁচু করে দাড়ালেও, বাংলাদেশের অবস্থা নাজুক। সারা বছর জুতা পায়ে শহীদ মিনারে বসে আড্ডা দেয়া আর ২১ ফেব্রুয়ারির সকালে খালি পায়ে ফুল দেয়া। শুধু কি তাই দেশের অধিকাংশ বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে বাংলা ভাষা ও সাহিত্য পড়ানো হয় না। এই কি বাংলার ভালবাসা? এখানেই ক্ষান্ত নয়, রাজধানী থেকে শুরু করে মফস্বল শহরগুলোর অলিতে-গলিতে ইংলিশ মিডিয়াম স্কুলের ছড়াছড়ি। নিম্নবিত্ত থেকে শুরু করে উচ্চবিত্ত সবাই সন্তানদের নিয়ে এসব তথাকথিত ইংলিশ মিডিয়াম স্কুলে ছুটছেন। অথচ সরকারের বিনামূল্যের প্রাথমিক শিক্ষাকে গরিবি শিক্ষা ভেবে অনেক অভিভাবকই সেদিকে যাচ্ছেন না। টেলিভিশন নাটক, এফএম রেডিওতে এমন ভাষা বলা হচ্ছে যার সাথে প্রকৃত বাংলার কোন সম্পর্কই নেই। সোশ্যাল মাধ্যমগুলোতে ইংরেজি বানানে বাংলার অভিনব রূপ। এমন বাংলাদেশের জন্যই কি ১৯৫২-তে প্রাণ দিয়েছিলেন রফিক, জব্বার, বরকত, শফিক, সালামসহ আরো অনেকে? দেশের এই বেহাল দশা দেখেই সম্প্রতি মহামান্য হাইকোর্ট সর্বস্তরে বাংলা ভাষা ব্যবহারের জন্য নির্দেশনা দিয়েছেন। আমরা তো সবই পারি। তার প্রমাণ দিয়েছি ১৯৫২, ১৯৬৯ আর ১৯৭১-এ। সেই আমরাই কি আবার হেরে যাব? না যে জাতি নির্ভীক, দূর্বার সে জাতি হারতে পারে না। তাই যে করেই হোক দেশের ভাষা, সাহিত্য, সংস্কৃতির বিকাশ ও চর্চা করে বিদেশি অপসংস্কৃতি রোধ করতে হবে। আমাদের দেশপ্রেম, স্বজাতিপ্রীতি এবং সামাজিক ও নৈতিক মূল্যবোধের বিকাশ ঘটাতে হবে। এর জন্য আমাদের শিক্ষাব্যবস্থায় এর প্রতিফলন ঘটাতে হবে।