নিম্ন আয়ের মানুষের সংসারে আলুর চাহিদা বেশি। বাজারে অন্য সবজির দাম যখন বেশি হলে আলুই ভরসা। এখন সেই আলু কেনারও জো নেই অধিকাংশ মানুষের।
রাজধানী ঢাকার বাজারে এখন আলু বিক্রি হচ্ছে প্রতি কেজি ৪০ টাকায়। সরকারি সংস্থা ট্রেডিং করপোরেশন অব বাংলাদেশের (টিসিবি) হিসাবে আলুর দাম গত বছরের এ সময়ের তুলনায় ৬৭ শতাংশ বেশি। অথচ সংস্থাটি বলছে, এক মাসে পণ্যটির দাম ১৫ শতাংশ বেড়েছে।
মৌসুম শুরুর পর বাজারে আলু সাধারণত ১২-১৫ টাকা কেজির মধ্যে থাকে। শীতের আগে যখন মজুত শেষের দিকে থাকে, তখন প্রতি কেজি ২০ টাকায় বিক্রি করেন বিক্রেতারা।
দেশে মৌসুম শেষে হিমাগারগুলোতে আলু রাখা হয়। সেই আলু বছরজুড়ে বিক্রি হয় বাজারে। গত মার্চে যে আলু হিমাগারে ঢুকেছিল, চার মাস পেরোতেই সেটা কেজি প্রতি ৪০ টাকায় উঠে গেছে। নতুন মৌসুমের আলু পুরোদমে বাজারে আসতে আরও পাঁচ মাস বাকি।
ব্যবসায়ীরা বলছেন, গত মৌসুমে আলুর উৎপাদন কম হয়েছে। তাই হিমাগারে রাখা হয়েছে তুলনামূলক কম।
হিমাগারের মালিকদের সংগঠন বাংলাদেশ কোল্ড স্টোরেজ অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি মো. মোশারফ হোসেন দাবি করলেন, এ বছর মৌসুম চলাকালেই আলুর দাম বেশি ছিল। যেসব আলু হিমাগারে রাখা হয়েছে, তা প্রতি কেজি ১৮ থেকে ২০ টাকা দর পড়েছে। হিমাগারে রাখার খরচসহ কেজিপ্রতি ব্যয় ২২-২৩ টাকা।
দেশে ৩১০টি হিমাগারে প্রায় ৩০ লাখ টন আলু এখনো মজুত আছে বলে জানান মোশারফ হোসেন।
কারওয়ান বাজারের আলুর পাইকারি ব্যবসাকেন্দ্রের এক নম্বর আড়তের ব্যবস্থাপক মো. হানিফ বলেন, এসব আলু কেনা ও হিমাগারে রাখতে খরচ পড়েছে প্রতি কেজি ১২ টাকার আশপাশে। আড়তে আলু বিক্রি হচ্ছিল প্রতি কেজি ৩০ টাকা। সাধারণ মানের আলুর কেজি ২৮ টাকা। কমিশন, শ্রমিকের মজুরি, পরিবহন খরচ ও ঘাটতি যোগ করে রাজধানীর কাজীপাড়া বাজারে আলুর কেজি দাঁড়াচ্ছে ৪০ টাকা।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস)র হিসাবে, দেশে বছরে ৯৫ লাখ থেকে ১ কোটি টন আলু উৎপাদিত হয়।
বাংলাদেশ কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর (ডিএই) বলছে, গত মৌসুমে ১ কোটি ৯ লাখ টন আলু উৎপাদিত হয়েছে। অবশ্য আলু উৎপাদনের চূড়ান্ত হিসাবটি বিবিএস ও ডিএই মিলে করে।
বগুড়ার শিবগঞ্জ উপজেলার কৃষ্ণপুর গ্রামের আলু চাষি বাদল মিয়া আক্ষেপ করে বলেন, আলুর মৌসুমে প্রতি কেজি আলু ৩ থেকে ৫ টাকায় বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছেন কৃষক। আর এই দামে ১০ থেকে ১২ কেজি আলু বিক্রি করে ১ কেজি চাল ৫০ টাকা দিয়ে কিনে খেয়েছি। একই সময়ে ঋণের টাকা পরিশোধের বাধ্যবাধকতার কারণে লোকসান দিয়ে সস্তায় আলু বিক্রি করছেন কৃষকরা। আর এখন আলুর দাম টাকা থেকে ৪০ টাকার সুবিধা ভোগ করছে ব্যবসায়ী।
কৃষকের তিন চার মাসের অক্লান্ত পরিশ্রম, টাকা খরচ করে কৃষকের ঘাম ঝরানো আলু ৪/৫ টাকা কেজি দরে বিক্রি করতে এসে চোখের জল ও দীর্ঘনিশ্বাস ফেলছে। আর সেই আলু এখন ৪০ টাকা কেজি দরে কিনে খেতে হচ্ছে। দোষ দিচ্ছে কপালের। কিন্তু একি শুধু কপালের লিখন নাকি রাষ্ট্রীয় পরিকল্পনা, লুটপাট ও অব্যবস্থাপনা?